—Mi valiosa pulsera de oro, una reliquia familiar, desapareció esta mañana —declaró Lydia con un tono frío y acusador—. La que me dejó mi propia madre en su testamento, y Renata fue la única que entró hoy en mi habitación.
—Eso es una mentira absoluta —le respondí al instante—. Louisa ni siquiera alcanza el cajón de arriba donde guardas tu joyero.
Heather dejó escapar una risita desagradable y burlona desde el sofá.
—Ay, Joanna, nunca se sabe lo que hacen los niños traviesos cuando su madre no está cerca para vigilarlos —dijo Heather mientras revisaba su teléfono—. Quizás vio algo brillante en la habitación y lo guardó en su mochila escolar.
Lydia se me acercó agresivamente y señaló con el dedo índice directamente a mi hija, que temblaba.
—Es igual que tú —siseó Lydia con profundo resentimiento—. Llegaste a esta familia sin absolutamente nada, y ahora tu hija roba lo que no le pertenece.
Louisa hundió su rostro bañado en lágrimas en el hueco de mi cuello. Sentí cómo sus lágrimas calientes y pesadas empapaban al instante la tela de mi blusa de trabajo.
—No vuelvas a llamar ladrona a mi hija —dije, intentando controlar la furia que se reflejaba en mi voz—. Y no te atrevas a tocarle ni un solo pelo.
Walter apagó bruscamente el cigarrillo que aún estaba encendido en el cenicero de cristal.
—Baja la voz ahora mismo —gruñó Walter mientras daba un paso al frente—. Debes recordar que estás en nuestra casa.
—Esto no es disciplina —grité, negándome a ceder—. Esto es un repugnante maltrato infantil.
Ni siquiera tuve tiempo de terminar la frase. Walter se puso de pie y me abofeteó con tanta fuerza que salí disparado hacia atrás y me golpeé contra la puerta de cristal del patio. Mi labio superior se abrió al instante y la sangre caliente empezó a correr por mi barbilla. Louisa comenzó a gritar horrorizada al presenciar la violencia.
Lydia no se movió ni un centímetro para ayudarme a levantarme. Tampoco Heather. Ambas me miraron con expresiones frías, como si el golpe físico hubiera sido una lección bien merecida por mi insolencia.
Entonces ocurrió algo extraño en mi mente, y de repente dejé de sentir cualquier atisbo de miedo.
Me levanté, entré con paso firme al dormitorio y comencé a empacar nuestros documentos importantes, la ropa, mi tarjeta de ahorros y el conejo de peluche favorito de Louisa. Cuando finalmente salí al pasillo con una maleta pesada, Lydia intentó interponerse en mi camino para detenerme.
“Si cruzas esa puerta esta noche, ni se te ocurra volver”, me advirtió Lydia.
—Sinceramente, espero no tener que hacerlo nunca —respondí con frialdad.
Mi esposo, Elmer, estaba trabajando en Indianápolis por motivos de trabajo. Tomé mi teléfono y le escribí una sola frase directa: «Tu padre me pegó esta noche y tu madre le rapó la cabeza a Louisa por un robo que ella no cometió».
Su respuesta llegó justo antes de que subiera al taxi que me esperaba afuera:
“Mi madre está muy disgustada ahora mismo. Vuelve al apartamento, discúlpate con ellos y no hagas que este problema sea más grave de lo que es, porque somos familia.”
Bloqueé su número de teléfono inmediatamente, sin dudarlo.
Esa noche, en una sencilla habitación de motel cerca del centro de la ciudad, Louisa se quedó profundamente dormida aferrada a mi mano derecha. Mientras le acariciaba suavemente la cabeza calva y herida, recordé de repente algo vital que había olvidado por completo durante casi dos años. Detrás de unos viejos libros de texto en la sala de estar de aquel apartamento familiar, una pequeña cámara de seguridad que había instalado cuando contratamos a una niñera temporal seguía enchufada y conectada.
Abrí rápidamente la aplicación de seguridad en mi teléfono móvil.
Y cuando por fin empezó a cargarse la vieja grabación, todavía no podía imaginar la oscura verdad que estaba a punto de descubrir.
