“Ahora lo sé. En aquel momento, todo el mundo gritaba. Scott dijo que nos habías estado manipulando durante años. Entonces papá me enseñó el archivo.”
“¿De dónde salió?”
“Dijo que alguien lo entregó hace tres días.”
“¿OMS?”
“Afirmó que no lo sabía.”
“¿Qué contenía?”
“Fotografías de vigilancia de la casa. Copias de antiguos extractos bancarios. Informes sobre la empresa de papá. Una fotografía tuya cerca del lago.”
“¿Algo más?”
Ella asintió lentamente.
“Una fotografía nuestra.”
“¿Desde cuándo?”
“La noche en que nos conocimos.”
Christine y yo nos conocimos en una cena benéfica en Franklin. Ella había derramado agua con gas sobre una lista de donantes, y yo la ayudé a recoger los papeles fingiendo no darme cuenta de lo avergonzada que estaba.
Nuestra primera conversación duró cuarenta minutos.
Nuestro segundo encuentro duró hasta el amanecer.
“La foto fue tomada desde el otro lado de la calle”, dijo. “Papá cree que tú organizaste nuestro encuentro”.
“No lo hice.”
“El informe dice que me seleccionaron porque podía facilitarle el acceso.”
Me agaché frente a ella.
“Mírame. Nunca había oído tu nombre antes de esa noche.”
Sus ojos se llenaron de nuevo.
“Quiero creerte.”
“Me conoces.”
“Conozco al hombre en que te has convertido. No sé quién eras antes.”
La verdad en sus palabras me dejó sin palabras.
Metió la mano en su abrigo y sacó una pequeña grabadora digital.
“Lo saqué del estudio.”
Daniel regresó cuando lo llamé. El detective Ortiz se unió a nosotros poco después.
La grabadora contenía cuatro archivos de audio.
La primera fue una conversación entre Warren y un hombre no identificado sobre un contrato gubernamental. La segunda consistió en mi voz dando un informe sobre posibles fallos de seguridad que involucraban a varias empresas constructoras.
Mis palabras habían sido editadas.
Las frases grabadas en diferentes momentos se habían unido, creando la impresión de que yo había señalado a Warren personalmente.
Daniel reconoció la manipulación de inmediato.
“El ambiente de la sala cambia”, explicó. “También cambia el ritmo de Michael. Alguien lo recopiló a partir de informes archivados”.
Christine escuchaba con los brazos cruzados sobre sí misma.
El tercer archivo era más extraño.
Una voz femenina dijo: «No puede enterarse de lo que pasó en la casa del lago. Ni por Warren. Ni por nadie».
La voz me sonaba familiar, pero no lograba recordar de dónde.
El cuarto archivo contenía tan solo diecisiete segundos de silencio, seguidos de un suave golpe y tres palabras.
“Encontró a Michael.”
Daniel lo reprodujo dos veces.
—¿Quién te encontró? —preguntó Christine.
“No sé.”
La detective Ortiz colocó la grabadora en una bolsa de pruebas. Luego le dijo a Christine que su padre y sus hermanos habían sido detenidos para ser interrogados. Christine cerró los ojos, pero no los defendió.
—¿Y mi madre? —preguntó.
“Los agentes no han podido localizar a Elaine.”
Christine se puso de pie bruscamente.
“Ella estaba arriba cuando me fui.”
“El dormitorio estaba vacío cuando los agentes regresaron.”
Se inició la búsqueda.
A media mañana, la fotografía de Elaine ya había sido distribuida entre los agentes de patrulla. Su teléfono seguía en la casa. Su bolso y su coche también estaban allí.
Las cámaras de seguridad de una gasolinera cercana mostraron finalmente a una mujer que coincidía con su descripción subiendo a un sedán azul poco después de la medianoche.
La matrícula era ilegible.
Christine se sentó junto a Jake, tomándole la mano y mirando al vacío.
“Mi madre lo sabía”, dijo.
“¿Sabías qué?”, pregunté.
“Sobre el expediente. Sobre lo que sea que le preocupara a papá.”
“Intentó enviarme una carta.”
Christine levantó la vista.
Le conté lo que Jake había revelado.
“Mamá ya ha escrito cartas antes”, dijo.
“¿Qué tipo de cartas?”
“Escribe cuando no puede decir algo en voz alta. Cumpleaños. Discusiones. Disculpas que nunca le pide a nadie.”
“¿Alguna vez me escribió?”
“Que yo sepa, no.”
Jake despertó alrededor del mediodía y sonrió débilmente al ver a su madre. Christine se inclinó sobre él, susurrándole disculpas hasta que él levantó la mano y le tocó la mejilla.
“Está bien, mamá.”
—No —dijo en voz baja—. No lo es. Pero voy a ayudar a que todo esté bien.
Él la estudió.
“¿Mintió el abuelo?”
Christine respiró hondo con cuidado.
“Sí.”
“¿Y qué hay de papá?”
“Sobre muchas cosas.”
Jake me miró.
“¿Eras un espía?”
A pesar de todo, Daniel casi sonrió desde la puerta.
—Nada demasiado emocionante —dije.
“¿Atrapaste a los malos?”
“A veces ayudé a la gente a tomar mejores decisiones.”
Jake consideró esa explicación.
“El abuelo necesita ayuda con eso.”
Más tarde, mientras Christine acompañaba a Jake a otro examen, Daniel colocó una fotografía antigua sobre la mesa.
Nos mostraba a él y a mí fuera de la casa del lago. La misma imagen que Jake había encontrado en el cajón de Warren.
—¿De dónde sacaste esto? —pregunté.
“Christine fotografió el archivo antes de irse.”
Examiné los bordes.
Se había recortado algo de la versión que tenía Warren. Daniel abrió la imagen original en su teléfono.
Una tercera persona estaba de pie detrás de nosotros, cerca del porche.
Elaine Hale.
Miré de la pantalla a Daniel.
“¿La conocías?”
“La conocí una vez”, dijo.
“Nunca me lo dijiste.”
“No sabía que era la madre de Christine. Usaba otro nombre.”
“¿Qué nombre?”
“Eleanor Mercer.”
La habitación parecía inclinarse.
“¿Mercer?”
“Ella vino a vernos dos días antes de la desaparición de Charles Mercer. Afirmaba ser su hermana. Ofreció pruebas de que le estaban tendiendo una trampa.”
“¿Lo era?”
“Nunca confirmamos su identidad. Desapareció antes de la entrevista formal.”
Me quedé mirando el rostro joven de Elaine en la fotografía. Los ojos familiares, la postura reservada, la expresión de alguien preparada para huir.
“¿Por qué estaba ella en la casa del lago?”
“Dijo que Charles había escondido algo allí.”
“¿Qué?”
La mirada de Daniel se dirigió hacia el pasillo, por donde se acercaban los pasos de Christine.
“Registramos la propiedad y no encontramos nada.”
“Estás ocultando algo.”
“Sí.”
“¿Por qué?”
“Porque hace siete años, después de que renunciaste, regresé.”
Christine entró en la habitación llevando el suéter doblado de Jake. Se detuvo al ver nuestras caras.
Daniel continuó.
“Encontré un compartimento debajo del piso de la cocina. Dentro había un sobre sellado dirigido a usted.”
Mi pulso se aceleró.
“¿Qué decía?”
“Nunca lo abrí.”
“¿Dónde está?”
“Ese es el problema. Alguien lo sustrajo de la bóveda de pruebas hace seis meses utilizando las credenciales asignadas a un hombre declarado oficialmente muerto.”
Christine se bajó el suéter.
“¿Charles Mercer?”
Daniel negó con la cabeza.
“No. Las credenciales pertenecían a Warren Hale.”
Mi teléfono vibró sobre la mesita de noche.
Había llegado un mensaje del número de Elaine.
No hubo saludo, solo una fotografía del sobre blanco extraviado sobre una mesa de madera.
Debajo había siete palabras.
MICHAEL, PREGÚNTALE A DANIEL QUIÉN ES EL VERDADERO PADRE DE CHRISTINE.
FIN DE LA PARTE 2 – DALE ME GUSTA, COMPARTE Y COMENTA “LA HISTORIA COMPLETA” SI QUIERES LEER LA HISTORIA COMPLETA
