“¿En mi armario?”

Ella miró hacia el vestido.

“Tu madre no querría que destruyeran su trabajo.”

“No hables de mi madre.”

Su sonrisa cambió.

“De verdad crees que eres una especie de sustituto para ella, ¿verdad?”

La eché.

Esa noche, le conté a papá lo que había pasado.

En lugar de defenderme, dijo que Shirley estaba tratando de ayudar.

“Ella también perdió a Kathy.”

“Ella perdió a una amiga. Yo perdí a mi madre.”

Papá parecía agotado.

“No puedo hacer esto esta noche.”

Fue en ese momento cuando me di cuenta de que ya no podía contar con él para proteger las cosas que me importaban.

Dos semanas antes del baile de graduación, una de las flores hechas a mano por mi madre se desprendió del escote.

Lloré más de lo que merecía el daño, porque sentía que otra parte de ella estaba desapareciendo.

Gary me llevó en coche a una sastrería propiedad de la señora Howard.

Cuando le expliqué que mi madre había confeccionado el vestido antes de fallecer, la señora Howard prometió tener muchísimo cuidado.

Entonces, mientras examinaba las costuras, de repente se quedó en silencio.

“¿Alguien más ha traído este vestido aquí?”

“No.”

“¿Tal vez fotografías?”

Sentí un nudo en el estómago.

La señora Howard explicó que un mes antes una mujer había entrado en su tienda con fotografías detalladas de un vestido casi idéntico al mío.

Quería una copia exacta terminada antes del baile de graduación.

La señora Howard se había negado.

—¿Qué aspecto tenía? —preguntó Gary.

Alta. Rubia. De unos cuarenta y cinco años. Bolso caro. Muy impaciente.

No hacía falta que mencionara el nombre de Shirley.

Todos lo sabíamos.

Entonces la señora Howard levantó el forro interior del vestido de mamá.

En un diminuto hilo azul había una sola letra.

K.

Kathy.

Mamá había firmado su obra.

Toqué la pequeña letra azul y lloré.

Ahora sabía lo que Shirley había estado planeando.

Pero no tenía ni idea de lo cruel que pretendía ser.

PARTE 2 — LA NOCHE EN QUE INTENTÓ BORRAR A MAMÁ

Llegó la noche del baile de graduación.

Estuve a punto de quedarme en casa.

En cambio, me quedé de pie frente al espejo de mi habitación con el vestido rosa empolvado de mamá.

Por un instante, vi su rostro reflejado en el mío.

Luego toqué la K azul escondida en el forro.

“No voy a desaparecer, mamá.”

Abajo, papá levantó la vista y se quedó paralizado.

“Te pareces muchísimo a tu madre.”

Por un segundo, pensé que finalmente lo había entendido.

Entonces Shirley llamó desde la cocina.

“Ojalá no se pase toda la noche llorando como ella.”

Papá se estremeció.

Lo miré fijamente.

“Di algo.”

Apenas pudo decir: “Shirley, por favor”.

Eso fue todo.

Cuando Gary llegó, me miró y sonrió.

“Eres hermosa.”

En el baile de graduación, por fin empecé a relajarme.

Mis amigas elogiaron el vestido.

Cuando les dije que mi madre lo había hecho, sus expresiones se suavizaron.

Gary me dio un vaso de ponche.

“Ella estaría orgullosa de ti.”

Entonces se abrieron las puertas para los padres acompañantes.

Busqué a papá.

En cambio, vi a Shirley.

Mi taza se me resbaló de la mano.

Llevaba puesto el vestido de mi madre.

No es el original, pero sí una copia casi perfecta.

La misma tela rosa empolvada.

Mismo corpiño ajustado.

Las mismas flores con aspecto artesanal.

Lo único que faltaba era la pequeña K azul de mamá.

Alguien susurró: “¿Es esa la madre de Dalila?”

Otro estudiante respondió: “No. Esa es su madrastra”.

Shirley caminó directamente hacia mí.

“¡Oh, Dalila! Míranos. ¡Hacemos juego!”

“Copiaste el vestido de mamá.”

Se inclinó más cerca para que solo yo pudiera oírla.

“El dolor no te pertenece, cariño.”

“¿Cómo pudiste hacer esto?”

Su sonrisa se volvió más fría.

“Pensabas que esta noche te haría sentir especial. Quería que entendieras que eres una persona común y corriente.”

Me volví hacia mi padre.

“Dile que pare.”

Papá bajó la mirada.

“Aquí no, Dalila.”

“Copié el último regalo que me hizo mi madre.”

“Por favor, baje la voz.”

Eso dolió casi tanto como la crueldad de Shirley.

Me giré hacia la salida.

Entonces Gary me agarró del codo.

“No desaparezcas.”

La voz de mamá volvió al instante.

Me detuve.

—Todo el mundo nos está mirando —susurré.

Gary miró a su alrededor.

“Bien.”

Luego añadió:

“Que vean lo que hizo.”

Le dije que no podía pelearme con Shirley delante de cientos de personas.

“No tienes que luchar contra ella solo.”

Gary se dirigió hacia nuestra asesora principal, la Sra. Chen.

Lo que yo no sabía era que Gary ya había hablado con ella después de nuestra visita a la sastrería.

La señora Chen también conocía a mi madre.

Mi madre había sido voluntaria durante años ayudando en las producciones teatrales de la escuela.

Y la señora Howard casualmente estaba en el baile de graduación ayudando a preparar una exposición conmemorativa.

La verdad ya estaba dentro del edificio.

Gary solo necesitaba que Shirley entrara en escena.

PARTE 3 — TODOS VIERON LA VERDAD

Gary se acercó a Shirley cortésmente.

“Estás increíble esta noche.”

Ella se enderezó inmediatamente.

“Gracias.”

“Antes del homenaje, vamos a reconocer a los padres. ¿Les gustaría subir al escenario?”

La palabra “reconocimiento” era todo lo que Shirley necesitaba oír.

Tocó las flores copiadas en su vestido y sonrió.

“Si insistes.”