PARTE 1
“Si ese niño vuelve a decir que hay un hombre vivo dentro del tinaco industrial, voy a pedir que lo internen en un hospital psiquiátrico infantil.”
La voz de la directora Beatriz Salgado sonó tan fría que hasta los ventiladores viejos de la Casa Hogar Santa Lucía parecieron detenerse.
Mateo, de apenas seis años, escuchó todo desde el pasillo. No lloró. No gritó. Solo abrazó con más fuerza el osito café que había sido de su mamá y bajó la mirada hacia sus tenis gastados.
Llevaba siete meses viviendo en aquella casa hogar, en las orillas de Ecatepec, donde la ciudad parecía terminar entre talleres abandonados, bodegas oxidadas y terrenos llenos de basura. Su madre había muerto de una pulmonía que nadie atendió a tiempo. Su padre, roto por el alcohol y la tristeza, falleció semanas después en una pelea afuera de una cantina.
Desde entonces, Mateo casi no hablaba.
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Pero cada tarde, cuando los demás niños jugaban en el patio, él se quedaba mirando hacia los enormes tanques metálicos que se levantaban detrás de la barda, en un viejo terreno industrial abandonado. Eran cilindros gigantes, cubiertos de óxido, grafitis y manchas negras de lluvia vieja.
La primera vez que se escapó, Daniel Robles, uno de los cuidadores jóvenes de la casa hogar, lo encontró con la oreja pegada a uno de esos tanques.
“Mateo, ¿qué haces aquí? Es peligroso.”
El niño puso un dedo sobre sus labios.
“Escuche.”
Daniel se quedó quieto, intentando oír algo. Solo escuchó el viento moviendo láminas sueltas y perros ladrando a lo lejos.
“No hay nada, campeón.”
Mateo negó con la cabeza.
“Sí hay. Hay un señor adentro. Está golpeando.”
Daniel pensó que era duelo. Trauma. Imaginación de un niño que había perdido demasiado pronto a sus padres. La psicóloga del DIF dijo lo mismo después de revisarlo: “probable conducta obsesiva derivada del abandono”.
Pero Mateo siguió escapándose.
Una vez durante la comida.
Otra, bajo la lluvia.
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Otra, por la ventana del baño, raspándose las rodillas hasta sangrar.
Siempre corría al mismo tanque.
Los otros niños comenzaron a burlarse.
“¡Ahí va Mateo el loco!”
“¡Va a hablar con su amigo fantasma!”
Mateo no respondía. Se sentaba junto al metal, apoyaba la mejilla en el tanque frío y esperaba.
Una tarde, Daniel lo encontró llorando en silencio.
“¿Qué pasó, Mateo?”
El niño tenía la cara mojada, no solo por las lágrimas, sino por la lluvia fina que caía sobre el terreno baldío.
“Ya casi no golpea.”
Daniel sintió algo extraño en el pecho.
“¿Quién?”
