PARTE 1

“Mamá… Papá está ahí mismo”. Las palabras de mi hija de cuatro años me detuvieron junto a la piscina.

Seguí la mirada de Mia hacia Harold, mi jefe y el mejor amigo de mi difunto esposo, pero no tenía ni idea de lo que ella creía estar viendo.

Un año antes, había perdido a mi esposo, Mike, a causa del cáncer.

Tenía treinta y siete años y, de repente, me encontré criando a nuestra hija sola.

Mia tenía solo tres años cuando él murió, e incluso ahora sigue haciendo la misma pregunta dolorosa casi todas las noches.

“¿Cuándo va a volver papá a casa?”

Harold conocía a Mike desde hacía mucho más tiempo que yo.

Habían crecido juntos, viajado juntos, compartido décadas de bromas y recuerdos.

Tras la muerte de Mike, Harold se convirtió en la persona que, discretamente, impidió que mi vida se desmoronara.

Él trajo la compra.

Me reemplazó la lavadora cuando se estropeó.

Él se sentó en el suelo del salón a construir castillos de Lego con Mia mientras yo dormía en el sofá, agotada.

Estaba agradecido.

Quizás demasiado agradecido.

La mañana anterior a la fiesta en la piscina de la empresa de Harold, mi amiga y compañera de trabajo Rachel me apartó a un lado.

“Alison, la gente está empezando a darse cuenta de cuánto tiempo pasa Harold contigo.”

“Él está ayudando porque Mike era su mejor amigo.”

“Lo sé. Pero también es tu jefe.”

Desestimé su preocupación.

Esa tarde, Harold invitó a toda la oficina a su casa y me dijo que llevara a Mia.

—Se lo pasará bien —dijo.

Su patio trasero parecía sacado de una revista.

Las guirnaldas de luces iluminaban el patio.

La gente estaba de pie alrededor de la piscina con bebidas en la mano mientras sonaba música suave de fondo.

Ya me sentía fuera de lugar.

Entonces Mia vio a Harold.

Cruzó corriendo el patio antes de que pudiera detenerla.

Harold se rió y la alzó fácilmente en sus brazos.

Por un instante, se relajó contra él de la misma manera que una vez lo había hecho contra Mike.

Entonces, de repente, Mia se quedó completamente inmóvil.

Sus ojos se dirigieron hacia el costado de la cabeza de Harold.

Sus pequeños dedos se extendieron hacia su oreja.

“Mami…”

La miré.

“Papá está ahí.”

La expresión de Harold cambió al instante.

Con cuidado, bajó a Mia al suelo.

Ella volvió a señalarlo.

“¡Papá está ahí! ¡Mira!”

La gente que estaba cerca se volvió hacia nosotros.

Avergonzado, abracé a Mia con fuerza.

—Lo siento —le dije a Harold—. Ella extraña a Mike. A veces se confunde.

—Está bien —respondió.

Pero no tenía buen aspecto.

Se marchó casi inmediatamente.

Intenté convencerme de que solo era dolor.

Mia había visto algo que le recordaba a Mike.

Eso fue todo.

Sin embargo, Harold reaccionó como si ella hubiera descubierto algo que él esperaba que nadie notara.

Más tarde, lo encontré hablando con su socio, Benjamín.

No estaba intentando escuchar, pero una frase me llamó la atención.

“¿Y de verdad están reconstruyendo todo el segundo piso para una familia?”

Me detuve.

Harold no estaba casado.

Él no tenía hijos.

¿De qué familia estaba hablando Benjamin?

Entonces Harold se giró ligeramente bajo las luces del patio.

Fue entonces cuando lo vi.

Un pequeño tatuaje de una brújula detrás de la oreja.

Casi se me para el corazón.

Mike tenía exactamente el mismo tatuaje.

En el mismo lugar.