Hice.

“Me dijiste que recogiera mis cosas y me fuera. Así que lo hice. Y ahora están asegurando la casa.”

Su rostro se torció.

“¿Protegido de quién?”

—De ti —dijo Peter, levantándose de la mesa antes de que yo pudiera responder.

Derek se giró, aparentemente al percatarse de su presencia por primera vez.

“¿Quién eres?”

Peter dio un paso al frente, tranquilo y refinado, justo el tipo de abogado al que Derek odiaba enfrentarse.

“Represento a Lauren Mitchell en asuntos relacionados con el fideicomiso familiar Hawthorne, que ostenta la titularidad legal de esta propiedad.”

Derek rió, pero el pánico se percibía bajo la superficie del sonido.

“Deja de jugar.”

“Aquí nadie está jugando”, dijo Angela.

Ella levantó una carpeta.

“La escritura, los registros fiscales y la autorización del fideicomiso están aquí. Su derecho a residir en esta propiedad estaba condicionado a su matrimonio con la Sra. Mitchell. Usted no es el propietario de esta casa.”

Derek me miró como si le hubiera pegado.

“Me hiciste creer que esta casa era nuestra.”

Sostuve su mirada.

“Era nuestro mientras me trataras como a tu esposa, no como a una inquilina a la que pudieras echar junto con nuestro hijo porque me negué a obedecerte.”

Se acercó a mí rápidamente.

Peter se interpuso inmediatamente entre nosotros.

Derek se detuvo, pero solo porque la habitación estaba llena de testigos. Se le puso la cara roja.

—Mis padres vienen de camino —dijo entre dientes—. Ellos arreglarán esto.

Por un momento, casi sentí lástima por él.

Casi.

Veinte minutos después, llegaron sus padres.

Janice Mercer entró primero, aún vestida con una chaqueta rosa pálido, dejando tras de sí un rastro de perfume que parecía una advertencia. Walter la siguió con su habitual expresión sombría, esa que siempre sugería que alguien más lo había decepcionado.

Janice miró a los de la mudanza y me señaló.

“¿Qué clase de truco es este?”

—Del tipo de cosas que pasan cuando tu hijo me grita que me vaya de mi propia casa —respondí.

—¿Tu propia casa? —ladró Walter.

Peter les entregó copias del resumen del título de propiedad y de los documentos del fideicomiso.

Janice leyó por encima las primeras líneas antes de mirar a Derek con incredulidad.

“Nos dijiste que tu nombre estaba en todo.”

Derek le arrebató los papeles de la mano.

“Debería haberlo sido. Ella nunca dijo…”

—¿Nunca dije qué? —interrumpí—. ¿Que pagué el enganche? ¿Que el fideicomiso cubrió los impuestos a la propiedad durante el primer año? ¿Que tu madre ya sabía cómo estaba estructurada la casa porque conoció a mi abuela en el almuerzo de la firma y pasó toda la tarde tratando de impresionarla?

Janice apretó la boca.

“Eso fue diferente.”

—No —dijo Angela con brusquedad—. No lo fue.

El silencio que siguió fue denso y desagradable.

Durante años, Derek había controlado las discusiones hablando más alto y durante más tiempo que los demás. Pero a los documentos legales no les importaba quién alzara la voz.

Simplemente permanecieron callados y firmes.

Derek respiró hondo y cambió de táctica.

“De acuerdo. Si la casa pertenece a su fideicomiso, quiero que me devuelvan todo lo que he aportado.”

Peter asintió una sola vez.

“Ya esperábamos esa reclamación. Los registros bancarios muestran que sus pagos mensuales cubrían los servicios públicos, no la propiedad. Varios gastos importantes del hogar también se pagaron a través de la cuenta de herencia separada de Lauren. Podemos proporcionar copias.”

El rostro de Janice palideció.

Walter permaneció en silencio.

Entonces Derek cometió su peor error.

Señaló hacia la escalera donde Noah esperaba arriba y espetó: “No vas a impedir que vea a mi hijo con ninguna artimaña inmobiliaria”.

Todo mi cuerpo se quedó inmóvil.

Esto ya no tenía que ver con la casa.

La voz de Peter se endureció.

“Ten mucho cuidado.”

Di un paso al frente y dije en voz baja pero con claridad: «Le gritaste a su madre delante de él y nos echaste esta mañana. Hasta que una orden judicial de custodia disponga lo contrario, te comunicarás conmigo a través de mi abogado».

Parte 3

Derek no se derrumbó de la forma dramática en que lo hacen los hombres en las películas.

Se fue desmoronando en pedazos más pequeños y feos.

Las amenazas llegaron primero.

A las nueve de la noche, me había enviado doce mensajes acusándome de fraude, manipulación, alienación parental y maltrato emocional. Peter me aconsejó que no respondiera, así que no lo hice.

Entonces Janice empezó a llamar.

Me dejó dos mensajes de voz fingiendo que quería paz mientras me culpaba de avergonzar a su familia. Walter me envió un breve mensaje afirmando que las mujeres decentes no destruyen a sus maridos por “una discusión doméstica”.

Melissa lo escuchó y se rió tanto que casi derrama el té.

Noah y yo nos quedamos a pasar la noche en la casa de Melissa.

Se durmió antes de lo que esperaba, acurrucado junto al zorro de peluche que tenía desde los tres años. Eso por sí solo demostró lo tensa que se había vuelto nuestra casa.