Llevar un vestido verde esmeralda en mi cumpleaños me costó mi marido.

—Mi marido está aparcando el coche —dije, la mentira escapándoseme antes de poder pensarla, mientras mi mano alisaba la seda verde sobre mi muslo.

Ella asintió, sus ojos se detuvieron en mi vestido por una fracción de segundo, con el rostro inexpresivo.

—Por aquí, señora Miller —dijo, girándose hacia el comedor principal.

La seguí pasando junto a las cabinas de madera oscura, mis tacones resonando contra el suelo de madera. Cada paso era como caminar por aguas profundas, la seda verde esmeralda susurraba suavemente con mis movimientos, atrayendo la mirada de una pareja que cenaba cerca del pasillo.

En la mesa de la esquina, cerca de la ventana trasera, tres rostros conocidos se volvieron hacia mí. Jake se levantó primero; su alta figura bloqueaba la luz de la lámpara de araña de latón que colgaba sobre ellos.

Lily ya estaba saludando con la mano, sus anillos de plata reflejaban la luz mientras señalaba la silla vacía que tenía al lado.

Noé sonrió desde su asiento, con la mano apoyada sobre una jarra de agua transparente, listo para servir.

Llegué hasta el borde de la mesa, contemplando las caras sonrientes de mis hijos mientras mis propias manos temblaban.

Lily se levantó tan rápido que su silla rozó el suelo de madera. Extendió la mano sobre la mesita y sus dedos rozaron la manga verde oscuro de mi vestido con un toque ligero y delicado.

—Oh, mamá, estás absolutamente preciosa —dijo Lily con voz rápida y ligera mientras giraba tres anillos de plata en su dedo índice izquierdo—. Nunca te había visto con este color.

Jake dejó de golpear la cuchara contra el borde del vaso de agua y se levantó para abrazarme. Me abrazó con fuerza durante un segundo, con la mano apoyada en mi espalda, justo donde la seda del vestido rozaba mi piel.

—Feliz cumpleaños, mamá —dijo Jake, apartándose un poco para mirarme con una sonrisa tranquila—. De verdad que estás preciosa.

Noah, el más callado de los tres, simplemente asintió desde su asiento y se crujió los nudillos, un gesto que solo tenía cuando estaba profundamente conmovido o nervioso. Apartó la silla vacía que tenía al lado, indicándome que me sentara.

Me deslicé en el asiento, la suave tela del vestido se arrugó ligeramente alrededor de mis rodillas. El calor del comedor contrastaba fuertemente con el gélido aire de octubre que había afuera, pero aún sentía frío en la piel.

—Nos preocupaba que se hubieran perdido —dijo Lily, inclinándose sobre la vela que había en el centro del mantel blanco—. El tráfico en la calle principal se veía terrible desde la ventana.

—Hemos llegado a tiempo —dije, aunque mi voz sonaba más débil de lo que quería.

Lily se inclinó hacia mí, sus ojos recorriendo mi rostro bajo el resplandor ámbar de las lámparas colgantes. Su sonrisa se desvaneció un poco, reemplazada por una arruga entre sus cejas.

—Mamá, tienes los ojos muy rojos —dijo Lily, mientras sus anillos de plata tintineaban al tocarse la mejilla—. ¿Estás bien? ¿Has estado llorando?

La anfitriona tamborileó con el dedo sobre la pantalla de su ordenador, y sus ojos volvieron a los míos con una tranquila y profesional compasión.

—Ah, sí. Somos cinco —dijo, bajando el tono de voz mientras miraba el espacio vacío detrás de mí—. El resto de tu grupo ya está sentado.

Tomó dos menús y salió de detrás del podio, señalando hacia el pasillo que conducía al comedor principal.