Ella pulsó un botón.
Las lámparas del dormitorio parpadearon una vez y luego se apagaron.
Una voz oculta se escuchó a través del dispositivo.
“Entrada norte asegurada. Dos enemigos abatidos. Bellini se dirige al estudio.”
Elena soltó el botón.
“Él va a por todas”, dijo ella.
“El libro de contabilidad no está en el estudio.”
“Lo sé.”
Esa respuesta confirmó demasiadas cosas.
“¿Cómo?”
“Porque tu padre me lo dijo.”
La habitación parecía inclinarse.
“Mi padre falleció cinco años antes de que nos conociéramos.”
—No —dijo Elena en voz baja—. Ya nos habíamos visto antes. Simplemente no lo recuerdas.
La miré fijamente.
Se quitó el anillo de compromiso y lo colocó en la mesita de noche.
En el interior del anillo, oculto bajo el engaste de diamantes, había un pequeño símbolo grabado.
Un cuervo con un ala rota.
La marca privada de mi padre.
Solo sus agentes de inteligencia de mayor confianza la portaban.
Elena no era simplemente la hija de un acaudalado empresario Moretti.
Ella había pertenecido a mi padre.
—¿Qué eres? —pregunté.
“Tu protección.”
Casi me río.
“Has dispuesto un ejército a las afueras de mi puerta.”
“Los saqué a relucir.”
“Envenenaste a Lily.”
“Le administré un sedante porque Marco tenía intención de interrogarla esta noche. La dosis fue precisa. Su fiebre es peligrosa, pero está viva porque no podía salir de esta habitación.”
Lily miró a Elena con incredulidad.
“Dijiste que era medicina.”
“Se suponía que te mantendría inconsciente hasta el amanecer.”
“Utilizaste a mi hija.”
—No —la voz de Elena se suavizó—. Intenté deshacerme de ustedes dos antes de esta noche.
Lily negó con la cabeza.
“Entonces, ¿por qué no se lo dijiste al señor Romano?”
“Porque no sabía si ya estaba comprometido.”
Las palabras calaron más hondo de lo que merecía la acusación.
Elena se volvió hacia mí.
“Samuel DeLuca lleva once años trabajando con los Vescari. Marco se unió a él hace dieciocho meses. Tienen gente infiltrada en sus bancos, sus almacenes y contactos con la policía.”
“¿Y aprendiste esto cuándo?”
“Antes de comprometernos.”
Apreté el dedo contra el gatillo.
“Lo sabías desde hace tres años.”
“Necesitaba pruebas.”
“¿Dormiste a mi lado como prueba?”
Su expresión cambió.
El dolor se reflejó en sus ojos, rápido pero inconfundible.
“Eso no formaba parte de la tarea.”
“¿Algo de eso fue real?”
Ella no respondió.
Ese silencio hirió más que la traición.
Otra voz se escuchó a través de su transmisor.
“Moretti, encontraron la bóveda secundaria.”
Elena me miró fijamente.
“No deberían saber eso.”
“¿Qué bóveda?”
“La que está debajo de la capilla de tu padre.”
Sentí un escalofrío.
No había ninguna bóveda debajo de la capilla.
Al menos, no tenía conocimiento de ninguna.
Elena se dirigió hacia la puerta.
“Si Marco llega hasta allí, todos en esta casa morirán.”
La agarré del brazo.
“¿Por qué?”
“Porque el libro negro no es lo único que tu padre ocultó.”
Una fuerte explosión sacudió el ala este.
El techo tembló. Trozos de yeso cayeron sobre la cama. Zoe gritó desde el baño.
Lily intentó levantarse, pero volvió a desplomarse sobre las almohadas.
Solté a Elena y abrí de una patada la puerta del baño.
Zoe permanecía de pie junto a la bañera, llorando en silencio, con las manos tapándose los oídos.
La levanté.
“Tenemos que mudarnos.”
Elena ayudó a Lily a levantarse de la cama.
Juntos entramos en el pasadizo secreto.
Por primera vez en mi vida, huía a través de mis propias paredes con un traidor al que no comprendía, un sirviente enfermo que sabía demasiado y un niño que había descubierto una conspiración con crayones.
El pasaje volvió a temblar.
El humo se filtraba por las grietas.
—¿Adónde nos lleva esto? —preguntó Lily con voz débil.
—A la antigua capilla —dijo Elena.
La miré.
“Conoces estos túneles mejor que yo.”
“Tu padre me formó aquí.”
Su confesión nos persiguió hasta la oscuridad.
Bajamos por otra escalera, más adentro de la mansión.
Zoe se aferró a mi cuello.
“¿Señor Romano?”
“¿Sí?”
“¿La señora de rojo es mala?”
Elena echó una mirada hacia atrás.
No respondí de inmediato.
“No sé.”
Zoe la estudió.
Entonces metió la mano en el bolsillo de su pijama y sacó otro dibujo doblado.
—Yo también la vi —susurró.
Ella lo abrió.
La fotografía mostraba a Elena de pie cerca de la puerta tres noches antes, hablando con Marco.
Pero detrás de ellos, apenas visible bajo el grueso crayón negro, se encontraba otra figura.
Un hombre con el pelo plateado.
En una mano sostenía un bastón.
El otro llevaba un gran anillo con el escudo de armas romano.
Contuve la respiración.
Solo un hombre había sido dueño de ese anillo.
Mi padre.
“Le dijo al hombre malo dónde estaba el libro”, dijo Zoe.
Me quedé mirando el dibujo.
“Eso es imposible.”
Zoe señaló hacia la figura de cabello plateado.
“Entró después de que todos se durmieran.”
Elena se había puesto pálida.
—¿Qué dijo? —preguntó ella.
El labio inferior de Zoe tembló.
“Dijo que el señor Romano jamás podría saber que estaba vivo.”
El túnel quedó en silencio.
Entonces, desde algún lugar debajo de la capilla, la voz de un anciano resonó a través de la piedra.
“Antonio.”
Se me heló la sangre.
Reconocí esa voz.
La había oído dar órdenes a ejércitos, condenar a enemigos y susurrar mi nombre junto a la cama de un hospital la noche en que supuestamente murió.
La voz de mi padre.
—Baja, hijo —gritó—. Ya es hora de que sepas quién te ha traicionado de verdad.
EL DON MUERTO NUNCA MURIÓ, Y EL DIBUJO DE LA NIÑA CON CRAYONES FUE LO ÚNICO QUE PODÍA SALVARNOS.
PARTE 3 — LA VOZ BAJO LA CAPILLA
La voz de mi padre se alzó a través del pasaje de piedra como algo que se arrastra de vuelta de la tumba.
“Baja, hijo.”
Durante cinco años, viví con el recuerdo de esa voz desvaneciéndose en una habitación de hospital. Vi cómo su pecho se volvía inmóvil. Toqué su mano fría. Estuve junto a su ataúd sellado mientras los hombres más peligrosos de Chicago inclinaban la cabeza.
Sin embargo, ahora se encontraba debajo de mi mansión.
Vivo.
Zoe me rodeó el cuello con los brazos.
—¿Es ese el hombre de mi foto? —susurró.
No pude responder.
Elena estaba varios escalones por debajo de mí, con el rostro pálido bajo la tenue luz de emergencia. Lily se apoyaba contra la pared, luchando por mantenerse consciente.
El pasillo terminaba en una puerta de hierro que nunca antes había visto.
Elena apoyó la palma de la mano contra un panel oculto. Se oyó un clic metálico y la puerta se abrió hacia adentro.
Más allá se extendía una cámara circular.
Velas ardían alrededor de una mesa de piedra. Mapas antiguos cubrían las paredes. Radios, armas, pasaportes y montones de documentos llenaban estantes de madera. Esto no era una bóveda.
Era un centro de mando.
Y en el centro estaba sentado mi padre.
Vittorio Romano parecía mayor, más delgado y mucho más peligroso que el hombre que recordaba. Su cabello plateado rozaba el cuello de su traje negro. Un bastón descansaba a su lado, aunque su postura seguía siendo erguida. En su mano derecha brillaba el anillo Romano que Zoe había sacado.
Sus ojos estaban fijos en mí.
“Antonio.”
Todos los miedos infantiles que creía haber enterrado resurgieron de repente.
—Has muerto —dije.
—No. —Su expresión no cambió—. Desaparecí.
La rabia ardía a través del shock.
“Me dejaste enterrar un ataúd vacío.”
“Dejé que nuestros enemigos creyeran que el linaje romano se había debilitado.”
“Me dejaste llorarte.”
“Eso era necesario.”
Me reí una vez, sin humor.
“¿Necesario?”
Su mirada se posó en Zoe.
“Y sin embargo, un niño descubrió lo que los hombres experimentados no lograron ver.”
Zoe escondió su rostro contra mi hombro.
—No la mires —advertí.
Las cejas de mi padre se arquearon ligeramente.
Mi yo del pasado jamás le habría hablado así.
Pero yo ya no era aquel niño asustado que se escondía en esos túneles.
“Veo que finalmente has aprendido a proteger algo más que tu orgullo”, dijo.
Elena dio un paso al frente. “Vittorio, Marco ha entrado en el ala este. Tenemos que irnos.”
Mi padre la ignoró.
“Trajiste a Lily Williams.”
Lily se puso rígida.
—¿Me conoces? —preguntó ella.
Su expresión se suavizó de una manera que jamás había presenciado.
“Conocí a tu marido.”
Lily lo miró fijamente.
“Mi marido falleció antes de que naciera Zoe.”
—No —dijo Vittorio—. Fue asesinado.
La habitación quedó en silencio.
Lily se llevó la mano a la boca.
Mi padre cogió una carpeta de la mesa y la deslizó hacia nosotros.
Una fotografía descansaba encima.
En la imagen se veía al marido de Lily, Daniel Williams, de pie junto a Samuel DeLuca frente a uno de los almacenes de mi familia.
“Daniel descubrió que Samuel había estado vendiendo nombres del libro negro”, explicó Vittorio. “Intentó advertirme. Antes de que pudiera hacerlo, Samuel orquestó un accidente automovilístico”.
Lily se balanceó.
La alcancé antes de que cayera.
Durante todo este tiempo, ella había creído que era una viuda desafortunada.
En realidad, su familia había sido blanco de ataques mucho antes de que ella entrara en mi casa.
—¿Por qué la traen aquí? —pregunté con insistencia.
—No lo hice —dijo mi padre.
Elena miró a Lily.
“Hice.”
Mi ira se dirigió hacia ella.
“¿La pusiste en mi mansión?”
—Ella necesitaba protección —dijo Elena—. Y yo necesitaba a alguien a quien Marco pudiera pasar por alto.
“La usaste como cebo.”
“Le di un puesto en el edificio más seguro que conocía.”
“El edificio está en llamas.”
“Ese no era el plan.”
El estruendo de los disparos resonó sobre nosotros.
Caía polvo del techo.
Mi padre se puso de pie y cogió su bastón.
“El plan cambió cuando regresaste antes de tiempo.”
“¿Qué plan?”
“Para exponer a todos en una sola noche.”
Se dirigió hacia un armario de acero y lo abrió.
Dentro estaba el libro de contabilidad negro.
O lo que parecía serlo.
Sacó el libro y lo arrojó sobre la mesa.
Las páginas estaban en blanco.
“Un señuelo”, dijo. “Marco y Samuel creen que el verdadero libro de cuentas está aquí”.
“¿Dónde está?”
Sus ojos se desviaron hacia el osito de peluche de Zoe.
La niña lo apretó más contra sí misma.
Sentí un nudo en el estómago.
“¿Qué hiciste?”
—A la niña no le importaba nada —dijo Vittorio—. Pero Daniel Williams escondió el verdadero libro de contabilidad antes de morir. Codificó su ubicación en una serie de dibujos hechos para su hija nonata.
Lily negó con la cabeza.
“Daniel no dejó ningún dibujo.”
“Dejó uno.”
Mi padre señaló hacia el osito de peluche.
El rostro de Lily cambió.
“Eso pertenecía a Daniel.”
Zoe miró el juguete maltrecho.
Uno de sus ojos de botón había sido reemplazado por hilo azul. Una costura torcida recorría su vientre.
—No —susurró Lily—. He reparado ese oso cien veces.
“Pero nunca abriste el forro”, dijo Vittorio.
Antes de que nadie pudiera moverse, una explosión retumbó en el pasaje.
La puerta de hierro se cerró de golpe.
Las velas parpadeaban.
Una voz resonó a través del altavoz de la pared.
Marco.
—Jefe —dijo—. ¿O debería decir jefes?
Su risa resonó a nuestro alrededor.
“Me ahorraste la molestia de encontrar al anciano.”
El rostro de mi padre se endureció.
Marco continuó: “Pon el libro de contabilidad fuera de la puerta, y tal vez deje marchar a la mujer y al niño”.
Zoe tembló.
La coloqué detrás de mí.
—Amenazaste al niño equivocado —dije.
Marco volvió a reír.
“No, Antonio. Tu padre amenazó a la ciudad equivocada.”
Una luz roja comenzó a parpadear sobre la puerta de la cámara.
Elena revisó el panel de seguridad.
Sus ojos se abrieron de par en par.
“Ha armado el sistema de gas.”
—¿Qué gas? —preguntó Lily.
Mi padre miró hacia las rejillas de ventilación del techo.
“Algo que mis enemigos jamás debieron descubrir.”
Un olor químico amargo inundó la habitación.
Zoe empezó a toser.
Y de repente, el reencuentro imposible dejó de importar.
Mi padre podría explicar su resurrección más adelante.
Primero, tenía que mantener con vida a una niña pequeña.
—
PARTE 4 — EL SECRETO DEL OSITO DE PELUCHE
Elena se arrancó una bufanda del cuello y se la puso sobre la boca a Zoe.
“Respira hondo.”
El gas se hizo más denso cerca del techo, extendiéndose como un humo pálido.
Lily cayó de rodillas.
Mi padre se dirigió hacia un panel de control, pero la pantalla parpadeó en rojo.
“Marco nos ha dejado fuera.”
—Debe haber otra salida —dije.
