La mirada de Matthew permaneció fija en el camino empapado por la lluvia que tenían delante.
“Alguien con quien tu madrastra debería haber tenido más cuidado.”
Esa respuesta no la tranquilizó.
La asustó de otra manera.
El coche subió una colina y se detuvo frente a una moderna finca oculta tras una alta verja de hierro y pinos negros. Las luces que emanaban de las ventanas brillaban con una luz cálida y controlada, muy diferente del brillo cruel de la mansión de Isabel. Dos guardias aparecieron bajo la entrada cubierta antes de que el coche se detuviera por completo.
El conductor abrió la puerta.
Elena dudó.
Todo su cuerpo le gritaba que no confiara en otro hombre rico. Las casas de los ricos tenían las puertas cerradas con llave. Los ricos sonreían mientras planeaban desastres. Los hombres ricos creían que el miedo les daba derechos.
Matthew pareció entender.
“Si lo prefiere, puede quedarse en el coche”, dijo. “Pero tiene frío, está herido y lo están siguiendo. Dentro hay cámaras, personal y una doctora de guardia. Nadie lo tocará sin permiso”.
Permiso.
Esa palabra casi la destrozó.
En casa de Isabel, el permiso no significaba nada.
Elena salió.
Sus pies flaquearon en cuanto tocaron la piedra. Matthew la sujetó por el codo, sin apretarla, solo para estabilizarla. En cuanto ella se estremeció, la soltó.
—Lo siento —dijo.
Nadie en el mundo de Isabel se disculpó tan rápido.
Una mujer de unos cincuenta años entró corriendo al vestíbulo cargando mantas.
“¿Señor Carranza?”
—Llama al Dr. Hsu —dijo Matthew—. Y trae zapatos. Zapatos cómodos.
La mujer miró a Elena una vez, y la dureza de su expresión se transformó en un silencioso horror.
“Por supuesto.”
Elena fue conducida a una sala de estar con una chimenea de mármol donde ardía una pequeña hoguera. Alguien le trajo té, pero no pudo beberlo porque le temblaban mucho las manos. Otra persona le trajo toallas, una bata, zapatillas y un botiquín de primeros auxilios. El médico llegó en veinte minutos; tenía el pelo aún húmedo por la lluvia y la mirada atenta pero amable.
—Me llamo Dra. Hsu —dijo—. Estoy aquí para examinar sus lesiones. Puede negarse a todo. Puede pedirme que pare cuando quiera. ¿Entiende?
Elena asintió.
Esa noche, por primera vez, alguien miró su cuerpo como algo que le pertenecía.
No es propiedad.
No es pago.
No es una deuda.
Tras la exploración, la doctora Hsu documentó el hematoma en la mejilla de Elena, los cortes en sus pies, los rasguños en sus piernas y las marcas en sus muñecas, producto de haber forcejeado con el marco cerrado de la ventana. Le recomendó ir al hospital, pero Elena se aferró con más fuerza al abrigo de Matthew y negó con la cabeza.
“Si voy allí, Isabel me encontrará.”
Matthew se quedó de pie cerca de la puerta, lo suficientemente lejos como para darle espacio.
“Nadie te llevará a ningún sitio al que no quieras ir.”
El doctor Hsu lo miró.
“Ella necesita documentación formal.”
—Ella lo tendrá —dijo—. Como es debido.
Cuando el médico salió de la habitación, Elena finalmente volvió a hacer la pregunta.
“¿Quién eres?”
Esta vez, Matthew respondió.
“Matthew Carranza. Soy el propietario de Carranza Holdings.”
El rostro de Elena quedó inexpresivo.
Ella conocía el nombre.
Todos conocían el nombre.
Carranza Holdings era propietaria de puertos, navieras, constructoras, empresas de seguridad privada, hoteles y la mitad de los contratos que Isabel pasó años intentando conseguir. En las revistas de negocios, Matthew era tildado de despiadado. Los periódicos lo describían como reservado. Sus competidores lo llamaban aún peor.
Elena se ajustó el abrigo.
“¿Por qué me ayudarías?”
Matthew miró hacia las ventanas empañadas por la lluvia.
“Porque sé lo que sucede cuando las personas poderosas utilizan a la familia como una jaula.”
Algo en la forma en que lo dijo le indicó que no preguntara más.
Aún no.
Un guardia entró en silencio.
“Señor, los hombres del SUV se marcharon después de diez minutos. Tenemos las placas.”
Matthew asintió.
“Envíenlos a Rafael.”
Luego se volvió hacia Elena.
“¿Conoces al hombre al que tu madrastra encerró contigo en la habitación?”
La garganta de Elena se cerró.
“Ambrosio. Víctor Ambrosio.”
La expresión de Matthew cambió.
No es de extrañar.
Reconocimiento.
—Elena —dijo con cuidado—, Victor Ambrose está siendo investigado en tres países.
Sus dedos se enfriaron al rodear la taza.
“¿Qué?”
Fraude. Tráfico de personas a través de organizaciones benéficas fantasma. Coacción. Se esconde tras la filantropía y empresas en quiebra. Si tu madrastra llegó a un acuerdo con él, está involucrada en algo mucho más grave que un simple préstamo para un negocio familiar.
Elena negó con la cabeza lentamente.
“No. Isabel dijo que era inversor.”
“Hombres como Ambrose siempre se hacen llamar inversores.”
—La empresa de mi padre está casi en bancarrota —susurró Elena—. Después de su muerte, Isabel tomó el control. Dijo que lo sacrificó todo para mantenerla a flote. Dijo que yo le debía un favor.
“¿Tu padre te dejó acciones?”
Elena levantó la vista.
“¿Cómo lo sabes?”
“Porque si Isabel te necesitaba tanto como para obligarte a entrar en una habitación con Ambrose, entonces eres dueño de algo que ella no puede tocar legalmente.”
La mente de Elena iba a toda velocidad.
“Mi padre me dejó un fideicomiso. Se suponía que heredaría cuando cumpliera veinticinco años.”
“¿Cuántos años tiene?”
“Veinticuatro.”
La mandíbula de Matthew se tensó.
“Ahí está.”
Antes de que Elena pudiera preguntarle qué quería decir, sonó un teléfono.
No es de Matthew.
Uno de los guardias entró portando un dispositivo sellado en una bolsa de plástico transparente.
“Lo encontramos en el asiento trasero, señor. Se le cayó del vestido a la señora.”
Elena se quedó mirando fijamente.
No era su teléfono.
Era un pequeño rastreador negro.
El doctor Hsu regresó en ese mismo instante y se quedó paralizado.
Mateo dio un paso al frente.
“¿Dónde estaba?”
“Atrapado en la costura rota cerca de la cintura.”
Elena se sentía mal.
Isabel no se había limitado a perseguirla.
Ella la había marcado.
Matthew miró al guardia.
“Limpien la propiedad. Dupliquen el perímetro.”
Luego se volvió hacia Elena.
“Tenemos menos tiempo del que pensaba.”
Su voz se quebró.
“¿Para qué?”
“Debes decidir si quieres esconderte de Isabel Vargas —dijo— o destruir la razón por la que cree que eres de su propiedad”.
Elena lo miró fijamente a través de la luz de la tormenta.
Durante años, Isabel la había entrenado para bajar la mirada, suavizar la voz, disculparse antes de hablar y confundir la supervivencia con la gratitud. Esa noche, había corrido descalza por el barro porque todas las demás puertas estaban cerradas con llave.
Pero ahora había otra puerta.
Peligroso.
Incierto.
Abierto.
—¿Qué tendría que hacer? —preguntó Elena.
Los ojos de Matthew se encontraron con los de ella.
“Digamos la verdad mientras aún tengamos suficientes personas vivas para demostrarlo.”
Al amanecer, Elena estaba sentada en el estudio de Matthew, envuelta en una manta gris, mientras una mujer llamada la abogada Sofía Álvarez colocaba documentos sobre el escritorio.
Sofía era elegante, de mirada penetrante y no desperdiciaba palabras.
“El fideicomiso de su padre entrará en vigor en once meses”, dijo. “Pero hay una cláusula. Si usted se casa o transfiere su derecho a voto antes de los veinticinco años, su fideicomisario puede aprobar una reestructuración anticipada”.
—Mi tutora es Isabel —susurró Elena.
