PARTE 2
Durante un instante de silencio, nadie se movió.
El guante blanco del oficial rozaba el borde de su gorra, impecable e inmóvil bajo las brillantes luces del Salón de Veteranos. Su rostro era desconocido para casi todos los presentes, pero no para mí. Lo había visto bajo las luces fluorescentes del centro de mando a las tres de la mañana, había oído su voz tranquilizar a una sala llena de gente ansiosa cuando las malas noticias llegaban más rápido que el sentido común. El capitán Elias Mercer nunca desperdiciaba un movimiento.
Así que cuando me saludó en medio de la ceremonia de mi padre, no estaba exagerando.
Estaba dejando clara una idea.
Levanté la mano antes de poder pensarlo mejor. La memoria muscular me impulsó a devolver el saludo, aunque me temblaban los dedos en la frente. A nuestro alrededor, las sillas crujieron. Alguien jadeó suavemente. El presentador se quedó inmóvil frente al micrófono con la boca entreabierta.
El capitán Mercer bajó la mano primero.
—Teniente comandante Hayes —dijo, con voz lo suficientemente clara como para oírse en la primera fila—. ¿Me da permiso para hablar con usted antes de la presentación?
La habitación cambió de forma a mi alrededor.
Los susurros se convirtieron en silencio. Los rostros que habían mostrado curiosidad se tornaron inciertos. Gladys permanecía cerca del pasillo lateral, sosteniendo una pila de programas, con una sonrisa que oscilaba entre la confusión y la alarma.
Tragué saliva. “Permiso concedido, capitán.”
