Todos los que las conocieron recordaban sus ojos, planos, vacíos, como mirar a un pozo sin fondo. Se ofrecieron recompensas de 500 dólares, una suma enorme para la época, por información que condujera a su captura. Llegaron pistas de todas partes. Las hermanas fueron vistas en Cumberland Gap, en Charleston. En Cincinnati, ninguno de los avistamientos dio resultado.
Era como si se hubieran adentrado en las montañas y hubieran sido engullidas enteras. Algunos creían que habían muerto allí, sucumbidas a los elementos o a los animales salvajes. Otros pensaban que habían cambiado de nombre. Su apariencia había cambiado por completo en algún lugar desconocido. Algunos lugareños susurraban teorías más oscuras: que las hermanas no eran humanas.
Que habían sido algo más con piel humana. Que no se podía detectar lo que nunca existió realmente. Mientras tanto, los tres supervivientes fueron trasladados a un hospital en Lexington. La mujer embarazada dio a luz a un bebé muerto tres días después de su rescate. Nunca pronunció una frase coherente. Los médicos dijeron que su mente había quedado destrozada, irreparablemente dañada.
Ella murió seis semanas después a causa de una infección. El hombre, que finalmente fue identificado como Franklin Perry, el inspector postal cuya desaparición había desencadenado la investigación, vivió cuatro meses. Nunca recuperó el habla. Pasaba horas sentado, meciéndose de un lado a otro, produciendo un chasquido húmedo en la garganta. Se ahorcó en el hospital en febrero de 1894.
La segunda mujer sobrevivió. Se llamaba Catherine Marsh. Era maestra de escuela en Ohio y fue secuestrada en la primavera de 1892. Era la única que podía hablar de lo que ocurrió en aquel pozo, y lo que contó hizo que los investigadores desearan que no hubiera podido hacerlo. Si sigues viendo esto, ya eres más valiente que la mayoría.
Cuéntanos en los comentarios qué habrías hecho si esto hubiera sido tu linaje. Catherine Marsh prestó declaración ante Marshall Kern en noviembre de 1890. Tenía 20 años y 6 meses. Había perdido 18 kilos. Su cabello se había vuelto blanco en algunas partes. Habló en un tono monótono, mirando fijamente la pared detrás de la cabeza de Karna, sin hacer contacto visual. La transcripción de su testimonio fue sellada por orden judicial y permaneció guardada bajo llave en una bóveda en Fráncfort hasta 1970.
Dos, cuando un historiador que investigaba el crimen en los Apalaches se topó con él. Lo leyó una vez y nunca volvió para terminar su investigación. El documento se encuentra ahora en los archivos de la Sociedad Histórica de Kentucky. Se necesita un permiso especial para consultarlo. La mayoría de las personas que lo solicitan cambian de opinión.
Catherine contó que las hermanas la llevaron un martes. Había estado caminando sola por el sendero, lo cual admitió que fue una imprudencia, pero era joven y segura de sí misma, y el tiempo estaba despejado. Vio la cabaña y le pareció acogedora. La puerta estaba abierta. Una de las hermanas, la alta, estaba en el porche y sonrió. Catherine dijo que eso debería haber sido una señal de alerta.
La sonrisa no le llegaba a los ojos, pero tenía sed y estaba cansada, así que la mujer le ofreció agua. Entró. La hermana más baja estaba en la mesa cortando verduras. Catherine bebió el agua. Tenía un sabor amargo. Lo comentó. Las hermanas no respondieron. A los pocos minutos, a Catherine se le entumecieron las piernas. Intentó levantarse y se cayó.
Lo último que recordaba antes de despertar en el pozo era a la hermana alta arrodillada a su lado, acariciándole el cabello y susurrándole algo que sonaba a nana. Despertó en la oscuridad, encadenada por los tobillos. Había otros allí abajo con ella. No podía verlos con claridad, pero podía oírlos respirar y gemir.
Uno de ellos, un hombre, le dijo que no se resistiera. Dijo que resistirse solo empeoraba las cosas. Dijo que se llamaba Franklin. Dijo que llevaba allí cuatro meses. Catherine preguntó qué querían las hermanas. Franklin tardó un buen rato en responder. Luego dijo: «Están construyendo algo». Catherine no lo entendió.
Dijo: «Creen que están restaurando el linaje». Dijo: «Creen que lo están purificando de nuevo». Catherine preguntó qué significaba eso. Franklin rompió a llorar. Dijo: «Ya verás». Las hermanas bajaban dos veces al día, por la mañana y por la tarde. Traían comida, agua y un cubo para los desechos. Inspeccionaban a sus cautivos como si fueran ganado, revisando los dientes, la piel y el cabello.
