—Soy Raven —dije al vacío, con la voz completamente desprovista de emoción—. Necesito los archivos operativos completos del Sterling Pack. Voy a entrar en modo activo. Código: Apagón.
La sombra del cuervo
El sótano de mi encantadora casa en las afueras llevaba diez años sin ver la luz del sol. No era un trastero para abrigos viejos de invierno o herramientas de jardinería; era una jaula de Faraday.
Sentada bajo el resplandor de tres pantallas de alta definición, la luz azul se reflejaba en mis iris. Ya no cuidaba flores de paniculata. Analizaba quirúrgicamente los extractos bancarios cifrados de Julian Sterling. Los archivos que Raven había solicitado habían llegado en menos de una hora. La “Manada Sterling” estaba compuesta por cuatro herederos intocables: Leo Sterling, el alfa; Grant, el musculoso; Chloe, la animadora sociópata; y Toby, el adulador que filmaba sistemáticamente sus hazañas.
Mis dedos volaban sobre el teclado mecánico con una destreza que me aterrorizaba. En apenas unas pocas pulsaciones, logré sortear el cortafuegos de Sterling Global. Localicé una cuenta en el extranjero con cuarenta millones de dólares: fondos ilícitos no declarados destinados a sobornar a funcionarios extranjeros. Transferí la suma completa a una red imposible de rastrear de organizaciones humanitarias en Europa del Este.
“Primera fase completada”, susurré a la habitación vacía.
Entonces abrí un archivo de video comprimido que acababa de recuperar de la cuenta de iCloud de Toby. Tenía la marca de tiempo de la 1:15 a. m. La noche del ataque. Hice clic en reproducir. Vi los primeros tres segundos —escuché el golpe sordo y ominoso, escuché el grito de terror de mi hija— y luego pausé el video. No me temblaba la mano. No lloré. Mi instinto maternal era como un candado, velando por Maya en cuidados intensivos. El objeto sentado en la silla era una máquina.
Recuperé una serie de mensajes de texto interceptados del teléfono de Leo. Grant: ¿Estamos perdidos? Leo: Tranquilo. El tipo de papá dijo que el florista cayó en la trampa. Estamos bien. Fiesta en la casa del lago esta noche. Trae las botellas importadas.
Me levanté de las pantallas y me acerqué a una pesada caja fuerte de acero, atornillada a la losa de hormigón. Giré el dial. Dentro estaba el pasado que había jurado enterrar. Rebusqué entre los pasaportes y los fajos de divisas extranjeras, y saqué un par de guantes tácticos negros reforzados con Kevlar, un juego de ganzúas profesionales y mi pistola HK VP9 con silenciador. Comprobé la corredera; el clic metálico sonó nítido.
“La fiesta se acabó, Leo”, susurré.
Dos horas después, me encontraba en el perímetro arbolado de Sterling Lake House, un enorme edificio de vidrio y acero aislado a kilómetros del pueblo más cercano. Me camuflé entre las sombras mientras dos guardias de seguridad privados armados pasaban a mi lado, completamente ajenos a la presencia del depredador a un metro de distancia.
Me acerqué sigilosamente a la caja eléctrica principal, oculta tras una cascada decorativa. Desactivé las alarmas antirrobo con unos alicates de corte aislados, metí la mano y corté los cables principales de fibra óptica.
Toda la propiedad quedó sumida en una oscuridad absoluta y sofocante. El profundo bajo de la música que sonaba en el interior cesó abruptamente.
Golpeé el auricular de comunicaciones y hablé con el operador fantasma que escuchaba a kilómetros de distancia. “Me voy. No quedarán supervivientes de mi reputación.”
El sótano de la verdad
Me movía por la mansión sumida en la oscuridad total, no como un intruso, sino como un fantasma que ronda su propio cementerio. Mis gafas de visión nocturna teñían el mundo de un verde intenso y luminoso.
El equipo de seguridad profesional que Julian había contratado era un desastre. Expolicías acostumbrados a intimidar a los paparazzi, no a arrestar a un agente de élite. Salté desde el balcón del primer piso detrás de él, le rodeé el cuello con el brazo y le pellizqué la arteria carótida. Perdió el conocimiento en cuatro segundos. El segundo guardia dobló la esquina; me deslicé detrás de él, le clavé la palma de la mano en el plexo solar y le rompí la clavícula con un crujido preciso y siniestro. Se desplomó sin emitir un sonido.
Encontré al grupo en la sala de cine del sótano. Era una habitación enorme e insonorizada, revestida con espuma acústica y amueblada con sillones reclinables de cuero. El generador de respaldo aún no se había activado. Estaban atrapados en la oscuridad, y sus voces de pánico resonaban en las paredes.
“¡Grant, revisa el interruptor automático!”, gritó Leo, con la voz quebrándose por el miedo.
Entré en la habitación y cerré con llave la pesada puerta acústica. Extendí la mano hacia el panel de la pared y activé la iluminación de emergencia. La habitación se iluminó al instante con un resplandor rojo sangre intenso.
No llevaba mascarilla. Quería que vieran mi cara.
Me encontraba al pie de las gradas del estadio, sosteniendo en mi mano derecha unas pesadas tijeras de podar de acero y en mi mano izquierda el libro de contabilidad privado y cifrado de Julian Sterling, descargado en una memoria USB plateada.
—¿Pero qué es esto? —balbuceó Toby, retrocediendo—. ¿Quién eres?
Antes de que nadie pudiera moverse, la pesada puerta tras de mí se cerró de golpe. Sonó un pitido en el teclado y la puerta se abrió de par en par. Julian Sterling irrumpió en el cine, flanqueado por Elias Vance. El rostro de Julian estaba rojo de rabia.
—¿Quién demonios eres? —gritó Julian, mirando alternativamente a su hijo aterrorizado—. ¿Cómo lograste burlar a mis hombres? ¡Te encerraré en una prisión federal por el resto de tus miserables días!
Subí lentamente los escalones alfombrados. Leo, Grant, Chloe y Toby retrocedieron instintivamente, dándose cuenta demasiado tarde de que las salidas estaban bloqueadas. Saqué un puñado de bridas de plástico de mi cinturón táctico y se las arrojé a los pies de Vance.
—Átalos a las sillas, Elías —ordené, mi voz resonando en la habitación como un bisturí—. Si no, les romperé los dedos.
Vance me miró a los ojos, vio el abismo en ellos e inmediatamente cayó de rodillas, sujetando frenéticamente a los herederos a los pesados sillones de cuero con bridas. Ellos comenzaron a sollozar.
