En la otra cama, Dash se movió.
Ambos nos quedamos en silencio.
Abrazó al conejo con más fuerza sin despertarse.
Laurel lo miró fijamente.
—El lugar más seguro es donde Dash guarda lo que más ama —susurró ella.
Cruzó la habitación y con cuidado le quitó el conejo de los brazos.
Dash murmuró algo, pero no despertó.
Bajo la luz, el juguete parecía aún más desgastado. Una oreja estaba parcialmente desprendida. Su tela marrón se había desteñido a gris en la zona del vientre.
Laurel examinó las costuras.
“Lo he lavado cien veces.”
“¿Siempre ha estado roto?”
“No. La oreja se me rasgó hace unos meses.”
Ella presionó a lo largo del cuerpo del conejo.
Cerca de su lomo, bajo un mechón de pelaje enmarañado, sus dedos se detuvieron.
“Aquí hay algo.”
Ella le dio la vuelta al conejo.
Una sección de la costura a lo largo del lomo se veía diferente al resto. El hilo era más oscuro y las puntadas irregulares, como si hubieran sido hechas a mano.
Laurel encontró un costurero en el cajón de la cómoda. Con dedos temblorosos, usó las pequeñas tijeras para cortar un hilo.
Luego otro.
Abrió una abertura de no más de dos pulgadas de ancho.
Algo metálico brillaba bajo el relleno.
Laurel metió la mano y sacó una pequeña llave de latón.
Una etiqueta de papel estaba atada con una cuerda.
En un lado, alguien había escrito un número: 214.
En el otro lado había dos palabras.
ESTACIÓN UNIÓN.
Laurel se recostó.
“Solía llevar a Dash allí a ver pasar los trenes”, dijo. “Hay taquillas en la planta baja”.
“Deberíamos contactar con la policía.”
“No.”
“Laurel-“
“La carta dice que alguien usó su nombre. ¿Y si esa persona todavía trabaja en el hotel?”
“La policía no es el hotel.”
“Le creyeron al hotel.”
“Eso fue hace catorce meses. Esta es una nueva evidencia.”
Cerró los dedos alrededor de la llave.
“Es una prueba de que Elías escondió algo en el juguete de nuestro hijo.”
“Y eso podría llevar a que alguien crea que robó ochenta mil dólares.”
“O para demostrar que no lo hizo.”
Comprendí el miedo que se escondía tras su resistencia. Si le entregábamos la llave de inmediato, Laurel perdería el control de la primera conexión real con Elias que había mantenido en más de un año.
“Luego lo documentamos todo”, dije. “Fotografías de la carta, la llave, las costuras. Le decimos a Denise adónde vamos. No sacamos nada del casillero hasta que sabemos qué es”.
“¿Vienes?”
“Sí.”
“¿Por qué?”
“Porque no debes ir solo.”
Un rastro de sospecha volvió a aparecer.
“O porque tienes curiosidad.”
“Eso también.”
Para mi sorpresa, sonrió.
Duró menos de un segundo, pero le cambió el rostro por completo.
Dejamos a Dash con Ruth a la mañana siguiente.
Lloró cuando Laurel se puso el abrigo.
—Voy a volver —le dijo ella.
“¿Cuando?”
“Antes del almuerzo.”
“¿Promesa?”
Laurel vaciló.
Las promesas se habían convertido en algo peligroso para ella.
Entonces ella se arrodilló y le tomó ambas manos.
“Te prometo que haré todo lo posible por volver antes del almuerzo. Y la tía Ruth se quedará contigo hasta que yo regrese.”
Dash lo consideró detenidamente.
“¿Bunny viene conmigo?”
Laurel echó un vistazo a la costura reparada.
“Sí.”
Ella le entregó el conejo.
Lo apretó contra su pecho.
“Bunny sabe el camino.”
Laurel y yo intercambiamos una mirada.
La estación Union Station estaba abarrotada de viajeros matutinos. Los anuncios resonaban bajo el alto techo mientras la gente se apresuraba hacia los andenes cargando café, maletas y conversaciones a medio terminar.
Las taquillas estaban situadas en un pasillo más tranquilo, cerca de las antiguas taquillas.
El número 214 estaba en la fila de abajo.
Laurel se agachó frente a ella con la llave de latón en la mano.
—¿Y si no me queda bien? —preguntó.
“¿Y si sucede?”
Ella insertó la llave.
La cerradura giró.
Ninguno de los dos se movió.
Finalmente, Laurel abrió la puerta metálica.
Dentro había un pequeño estuche negro.
Sin dinero.
No hay una pila dramática de documentos.
Solo una maleta, un abrigo doblado y una bota de lluvia amarilla de niño.
Laurel fue la primera en coger la bota.
“Esa es de Dash.”
¿Estás seguro?
“Compré el par en una tienda de segunda mano. Perdimos este la semana en que desapareció Elías.”
Lo apretó contra su pecho.
Saqué la funda negra y la coloqué en el suelo.
En el interior había fotocopias de facturas, horarios de empleados, resúmenes de transferencias bancarias y fotografías de cajas apiladas en un cuarto de mantenimiento del hotel.
Los documentos estaban ordenados por fecha.
Elías llevaba meses recopilando pruebas.
Laurel recogió una factura.
“Todas estas empresas tienen la misma dirección.”
Lo examiné.
Tenía razón. Nombres comerciales diferentes, dirección postal idéntica.
“Aquí hay pruebas suficientes para reabrir la investigación”, dije.
“Entonces no robó el dinero.”
“Esto sugiere firmemente que alguien quería que pareciera que sí lo había hecho.”
En el fondo de la caja había una pequeña grabadora digital.
Laurel pulsó el botón de encendido.
No pasó nada.
—La batería está agotada —dije.
“Podemos cobrarlo.”
Debajo de la grabadora había una funda de plástico sellada que contenía tres fotografías.
La primera mostraba a Elías entrando al hotel por una puerta de servicio.
La segunda imagen lo mostraba hablando con un hombre que llevaba un abrigo oscuro cerca de la zona de carga.
La tercera había sido tomada desde más lejos.
Elías estaba de pie junto al mismo hombre, cerca de la fuente del parque.
Laurel estudió las imágenes.
—¿Lo conoces? —pregunté.
“No.”
Hice.
Al principio, mi mente rechazó el reconocimiento. La fotografía era borrosa y el hombre estaba de espaldas. Su cabello era más oscuro entonces y sus hombros más erguidos.
Pero yo conocía la forma de ese rostro.
Lo veía todos los domingos durante mi infancia, al otro lado de la mesa.
La había visto en fotografías enmarcadas que guardaba mi tía en su ático.
Se me enfriaron las manos.
—¿Michael? —preguntó Laurel—. ¿Qué ocurre?
Le di la vuelta a la fotografía.
En la parte de atrás había una fecha escrita.
Debajo había un solo nombre.
THOMAS HART.
Laurel me miró desde la fotografía.
“¿Ciervo?”
Apenas podía oírla por encima de los anuncios de la emisora.
—Mi padre —dije.
Las palabras no parecían reales.
“Mi padre falleció hace doce años.”
Laurel volvió a mirar la fotografía.
La fecha que figuraba en el reverso era de catorce meses antes.
Tres días antes de que Elías desapareciera.
FIN DE LA PARTE 2 – DALE ME GUSTA, COMPARTE Y COMENTA “LA HISTORIA COMPLETA” SI QUIERES LEER LA HISTORIA COMPLETA.
