La madre de Daniel había fallecido cuando él tenía diecinueve años. Rara vez hablaba de ella, salvo para decir que había sido amable e infeliz.
“La joyería Bellamy lo restauró”, explicó Vanessa. “Daniel me pidió que lo recogiera con él porque el joyero necesitaba una confirmación de alguien relacionado con la reclamación original del seguro”.
“¿Por qué tú?”
“Porque mi madre presentó la reclamación.”
Evelyn se acercó. “¿Quién es tu madre?”
Vanessa me miró.
“Margaret Cole trabajaba para Eleanor Mercer. Administraba las cuentas de la casa antes de que Eleanor falleciera.”
La habitación parecía estrecharse.
“¿Qué tiene eso que ver con Northstar Advisory?”, pregunté.
Los ojos de Vanessa se abrieron de par en par. “¿Conoces Northstar?”
“Mi padre sí.”
Se dejó caer sobre el sofá.
“Entonces tenemos menos tiempo del que pensaba.”
Su relato se desarrollaba lentamente, interrumpido por largos silencios.
Años antes, Eleanor Mercer descubrió que el padre de Daniel, Richard, había estado moviendo dinero a través de Northstar. Creía que estaba ocultando bienes durante su matrimonio. Margaret la ayudó a copiar los documentos.
Antes de que Eleanor pudiera hablar con un abogado, falleció en un accidente de coche.
A Daniel siempre le habían dicho que ella perdía el control en una carretera mojada.
Margaret nunca lo creyó.
—¿Estás sugiriendo que el padre de Daniel causó el accidente? —preguntó Evelyn.
“No. Mi madre no tenía pruebas. Solo sabía que Eleanor estaba asustada.”
—¿Y Daniel? —pregunté.
“Encontró el colgante entre las pertenencias de su padre después de que Richard falleciera el año pasado. Dentro del joyero había una llave de caja fuerte y el nombre de mi madre.”
La miré fijamente. “El padre de Daniel murió hace tres años”.
“Eso es lo que te dijo Daniel.”
Las palabras quedaron entre nosotros.
Vanessa explicó que Richard Mercer no había fallecido cuando Daniel afirmaba. Se había mudado a una residencia médica privada con otro nombre tras sufrir un derrame cerebral. Daniel lo visitaba en secreto.
“¿Por qué me lo ocultas?”
“Porque Richard seguía vinculado a Mercer Development. Daniel creía que la herencia de tu padre se había utilizado para saldar una antigua deuda entre ellos.”
Mi padre y Richard se conocían, pero Daniel siempre describió su relación como distante y profesional.
Recordé la carta de mi padre.
Alguien cercano a nuestra familia.
—¿Te acostabas con mi marido? —pregunté.
Vanessa bajó la mirada.
“Sí.”
La respuesta dolió a pesar de todo lo demás.
“¿Por cuánto tiempo?”
“Cuatro meses.”
—Seis —corregí—. Los cargos del hotel comenzaron en enero.
“Los dos primeros meses fueron reuniones.”
“¿En los hoteles?”
“Marcus insistió.”
Casi me río. “Qué conveniente.”
“También es cierto.”
Ella admitió que la aventura comenzó después de semanas de reuniones privadas sobre los registros de Richard. Daniel estaba asustado, enojado y desesperado por saber por qué Northstar había reaparecido. Vanessa había estado ayudando porque Margaret sufría de demencia y ya no podía explicar todo lo que sabía.
“Nos pasamos de la raya”, dijo Vanessa. “No hay excusa”.
“Te reíste de mí.”
Su rostro palideció.
“Escuché el mensaje.”
Vanessa cerró los ojos.
—Nunca se irá —repetí—. Claire no tiene dinero, ni trabajo, ni adónde ir.
“Quería que Daniel dejara de posponer las decisiones. Fui cruel.”
“Tenías razón sobre lo que él creía.”
—No —dijo en voz baja—. Estaba repitiendo lo que me había dicho meses antes. Cuando respondió que estabas a salvo, se refería a que estabas a salvo de la gente que está detrás de Northstar.
Me puse de pie.
“¿Pretendes que me crea eso?”
“No. Pero pregúntate por qué nunca vendió tus acciones, ni siquiera cuando los inversores lo presionaron. Por qué mantuvo la empresa a nombre de ambas personas. Por qué se negó a permitirte volver a la contabilidad forense después del nacimiento de Noah.”
“Eso era control, no protección.”
“Puede que hayan sido ambas cosas.”
Esa distinción me enfureció más, no me calmó.
Vanessa empujó el joyero hacia mí.
La caja de seguridad estaba vacía, salvo por una fotografía y una lista de pagos. Marcus quería la lista. Daniel se negó a dársela.
“La fotografía que tomé muestra a Daniel marchándose contigo y con Marcus.”
“Porque Marcus nos siguió hasta allí. Daniel intentaba convencerlo de que la caja no contenía nada útil.”
“¿Qué fotografía había dentro?”
Vanessa dudó.
Antes de que pudiera contestar, sonó mi teléfono.
Daniel.
Dejé que sonara una vez y luego contesté.
“Vanessa está contigo”, dijo.
Miré hacia la ventana. No había ningún coche desconocido esperando fuera.
“¿Cómo lo sabes?”
“Porque Marcus me llamó.”
Evelyn cogió el teléfono y activó el altavoz.
Daniel continuó: “Claire, tienes que irte de esa casa”.
“¿Por qué?”
“Marcus sabe dónde vive Evelyn.”
Vanessa se levantó bruscamente. —No se lo dije.
“Te rastreó.”
James bajó las escaleras cargando la mochila de Noah. Había oído lo suficiente como para entender que nos íbamos.
Evelyn mantuvo la calma. “Los investigadores pueden organizar protección”.
—No —dijo Daniel—. No llames a Reed.
El nombre me sobresaltó.
“¿Cómo conoces a Caleb Reed?”
Daniel guardó silencio.
“Respóndeme.”
“Porque Reed me contactó antes de contactarte a ti.”
El agente Reed afirmó que los investigadores solo relacionaron los registros después de revisar mis archivos.
—¿Qué quería? —preguntó Evelyn.
“Lo mismo que quiere Marcus. Los documentos de propiedad del fideicomiso Halcyon.”
La carta de mi padre pasó fugazmente por mi mente.
“¿Quién es el dueño?”
—No lo sé —dijo Daniel—. Pero tu padre sí.
Un suave sonido provenía de la escalera.
Noé estaba de pie a medias, sosteniendo un perro de peluche contra su pecho.
“¿Papá?”
La voz de Daniel cambió de inmediato. “Noah, ve con el tío James, ¿de acuerdo?”
“¿Vienes?”
“Lo estoy intentando.”
Sonó el timbre de la puerta principal.
Todos se quedaron paralizados.
Evelyn revisó la cámara.
El agente Caleb Reed estaba de pie en el porche, bajo un paraguas negro.
Levantó su documento de identidad hacia la cámara.
—Señora Mercer —llamó—. Hemos recibido información sobre una posible amenaza. Necesito que todos me acompañen.
Daniel habló con brusquedad por teléfono.
“No abras esa puerta.”
Reed volvió a llamar.
Vanessa se apartó de la ventana. “Marcus podría haberlo enviado”.
“O Daniel podría estar manipulándonos”, dijo Evelyn.
Ambas posibilidades parecían creíbles.
Miré hacia arriba, donde James guiaba a Noah hacia la salida trasera.
—Claire —dijo Daniel, ahora en voz más baja—. Hay un sedán azul estacionado en el callejón. Las llaves están dentro. Coge a Noah y vete.
“¿Pusiste un coche ahí?”
“Se lo pedí a alguien.”
“¿OMS?”
“Mi madre.”
La habitación quedó en completo silencio.
Vanessa se quedó mirando el teléfono.
—Daniel —susurré—, tu madre ha muerto.
“Eso es lo que mi padre quería que todos creyeran.”
El timbre de la puerta principal sonó por tercera vez.
La voz de Reed se endureció. —Señora Mercer, abra la puerta.
Daniel continuó antes de que yo pudiera hablar.
“Mi madre sobrevivió al accidente. Desapareció porque Richard le dijo que iría a por mí después. Ha pasado veintiséis años reuniendo pruebas contra Northstar.”
Vanessa negó con la cabeza. “Mi madre dijo que Eleanor murió”.
“A tu madre le pagaron por decirlo.”
Pensé en el colgante, la llave de la caja fuerte y los años de evasión de Daniel. Las piezas se movieron a nuevas posiciones, pero la imagen que formaban seguía incompleta.
—¿Por qué no me lo dijiste? —pregunté.
“Porque tu padre me hizo prometerlo.”
“¿Mi padre sabía que ella estaba viva?”
“Sí.”
Afuera, Reed se apartó del porche y habló por teléfono.
Evelyn cerró las cortinas.
La voz de Daniel tembló. «Claire, te fallé de maneras que no puedo reparar. Vanessa y yo te traicionamos. Nada de lo que pase en Northstar cambia eso. Pero nunca robé el dinero de la empresa para mí. Desvié los pagos porque Marcus amenazó con delatar a tu padre».
“Mi padre ha muerto.”
“Los antecedentes podrían arruinar su reputación.”
“Entonces que lo hagan.”
“No entiendes lo que hizo.”
Apreté el teléfono con fuerza. «Deja de decidir qué puedo sobrevivir».
Siguió el silencio.
—Tienes razón —dijo Daniel.
Era la primera vez que le oía renunciar a un argumento sin reformularlo.
James regresó de la cocina. “El sedán está allí”.
Evelyn me miró. “Tenemos dos opciones. Confiar en el agente federal de afuera, o confiar en el marido que mintió sobre casi todo”.
Vanessa se giró hacia el pasillo del fondo. “Puede que haya una tercera opción”.
Sacó una fotografía doblada del interior de su abrigo.
“Lo saqué de la caja de seguridad antes de que Daniel pudiera verlo.”
La imagen mostraba a cuatro personas de pie junto a un lago.
Richard Mercer era inconfundible.
Junto a él estaba el padre de Marcus Vale.
Mi padre parecía más joven, sonriendo a alguien que estaba más allá de la cámara.
La cuarta persona era una mujer que sostenía un bebé.
Reconocí a Eleanor Mercer en los viejos álbumes familiares de Daniel.
Pero el bebé que sostenía en brazos no podía ser Daniel. La fecha impresa debajo de la fotografía era dos años anterior a su nacimiento.
En el reverso, escritas con la letra de mi padre, había siete palabras:
Claire jamás debe saber de quién es este niño.
Me quedé mirando el rostro del bebé.
Una pequeña mancha de nacimiento en forma de media luna se curvaba debajo de la oreja izquierda del bebé.
Mi mano se alzó instintivamente hacia la misma marca oculta bajo mi cabello.
Afuera, el agente Reed volvió a llamar a la puerta.
Por teléfono, Daniel susurró: “Claire, hay algo que tu padre nunca te contó”.
FIN DE LA PARTE 2 – DALE ME GUSTA, COMPARTE Y COMENTA “LA HISTORIA COMPLETA” SI QUIERES LEER LA HISTORIA COMPLETA
