“Entonces lo hacemos interesante. Quien pierda se enfrenta a un castigo. Delante de todos.”
Entrecerró los ojos.
“¿Qué castigo?”
“Lo sabrás mañana.”
Por primera vez, Patricia dudó.
Prácticamente podía ver la decisión reflejada en su mirada.
Ella podría admitir que había mentido sobre mí.
O podía aceptar el reto y demostrar que era tan perfecta como había fingido ser durante ocho años.
Finalmente, levantó la barbilla.
“Bien. Mediodía.”
Sonreí.
Todavía no sabía qué precio tendría que pagar si perdía.
La transmisión en directo comenzó al mediodía del día siguiente.
Me movía por la cocina mientras Patricia aparecía en un pequeño cuadrado a mi lado en la pantalla.
“Primero la nevera”, comentó alguien.
Abrí la mía y comencé a limpiar los estantes.
Patricia abrió de golpe su refrigerador.
Un frasco rodó y se hizo añicos.
Su cocina parecía considerablemente más limpia que durante nuestra visita a primera hora de la mañana.
Evidentemente, Patricia había practicado.
Por lo visto, su cocina no había colaborado.
***’¡Buen comienzo, Patricia! 😂.’***
Forzó una sonrisa.
“Los accidentes ocurren.”
Entonces tiró al suelo un cartón de leche.
Se derramó sobre el estante y le empapó los calcetines.
***’Nevera: 2. Patricia: 0.’***
Eché un vistazo a mi estante impecable.
“¿Te doy un minuto para que te pongas al día?”
La expresión de Patricia habló por ella.
Aparecieron más comentarios.
***¡Siguiente tarea!***
***¡Encima de la nevera!***
Patricia extendió la mano hacia arriba y deslizó dos dedos sobre la superficie.
Regresaron grises.
***’¡Dios mío, ha encontrado una nueva especie de polvo!’***
Su sonrisa desapareció.
A continuación vinieron los armarios.
Patricia abrió uno demasiado rápido y tres recipientes de plástico cayeron sobre el mostrador.
***’EL GABINETE SE DEFIENDE.’***
Mientras tanto, yo ya había terminado de instalar los armarios y había empezado con la lavandería.
Para cuando alguien sugirió doblar una sábana bajera, Patricia se sintió personalmente traicionada por internet.
Entonces alguien nos pidió que limpiáramos las campanas extractoras.
El mío tardó solo unos segundos.
Patricia frotó la suya dos veces, pero el paño seguía quedando marrón por la grasa.
Levanté mi paño limpio y me reí.
“Patricia, ¿debería fingir que no vi eso?”
Ella no se rió.
Fue entonces cuando Patricia finalmente dejó de actuar.
Su radiante sonrisa de Facebook desapareció.
Lo mismo ocurría con los pequeños discursos sobre cómo se suponía que debían hacerse las cosas.
Ella simplemente se quedó allí parada, sosteniendo el trapo sucio, mientras los comentarios se agolpaban en la pantalla.
“No sé por qué todos se están confabulando contra mí”, dijo.
Pero ya no parecía enfadada.
Estaba preparada para recordarle que la humillación pública había sido idea suya.
Entonces noté que le temblaba la mano.
—Patricia —dije—. Olvida los comentarios. Simplemente termina la tarea.
Me miró fijamente a través de la pantalla.
“No puedo.”
“¿Qué quieres decir?”
Patricia se dejó caer lentamente al suelo de la cocina.
“Quiero decir que no puedo hacer nada de eso, Claire. Nunca he podido.”
Los comentarios cesaron repentinamente.
“Tú y Nathan tienen esta… esta vida. Su casa, sus trabajos, la cena en la mesa. Hacen que todo parezca tan fácil.”
Se secó la cara.
Cada vez que venía a tu casa, buscaba algo que fallara. Polvo. La cena. La ropa sucia. Cualquier cosa. Porque si encontraba algo en lo que fallabas, no tenía por qué sentirme tan avergonzado de mis propios fallos.
La miré fijamente.
“¿Estabas buscando razones para juzgarme?”
“Buscaba razones para no juzgarme a mí mismo.”
Miró a su alrededor en la cocina.
“Y cuando te vi en la cama ese día… por fin tenía algo que podía usar en tu contra. Así que lo hice.”
De repente, ocho años de pequeños zumbidos, inspecciones, correcciones y expectativas imposibles cobraron sentido.
Nunca habían tenido que ver realmente con mi hogar.
Eran sobre las suyas.
Me quedé mirando la imagen de Patricia en la pantalla.
Tres días antes, yo quería humillarla.
Diez minutos antes, había querido ganarle en su propio juego.
Ahora había ganado.
Y de repente, ya no me importaba ganar.
—Nathan —dije—. Termina la transmisión.
Patricia levantó la vista.
“Claire…”
“Hemos terminado.”
Una hora después, Nathan y yo estábamos de nuevo frente a la casa de Patricia.
Esta vez, llamamos a la puerta.
Nathan sacó discretamente nuestra llave de emergencia del llavero de Patricia.
“Vienes cuando te invitan”, dijo. “No antes”.
Ella asintió.
De alguna manera, parecía más pequeña.
Cansado.
Entonces bajó la mirada.
“Lo siento, Claire.”
Esperé.
Patricia ya se había disculpado antes: por ser “demasiado honesta”, por “herir mis sentimientos”, por cosas que, de alguna manera, al final seguían siendo culpa mía.
Esta vez, no añadió nada.
—Gracias —dije—. Es un comienzo.
De camino a casa, Nathan se inclinó y me tomó de la mano.
“¿Estás bien?”
Pensé en el leve tarareo de Patricia y en todos los años que había pasado tratando de evitar oírlo.
—Sí —dije—. Ya me cansé de intentar impresionar a tu madre.
Nathan sonrió.
“Bien.”
Y por una vez, eso fue suficiente.
