PARTE 3

La carta de Arthur Barlowe parecía más pesada que el papel.

Volví a leer la frase.

“Ahora protégete.”

¿Pero de qué?

La ciudad que se extendía a sus pies ya había recuperado su ritmo normal.

Metí la carta en el bolsillo de mi chaqueta.

La sala de juntas estaba vacía, a excepción del persistente olor a café quemado.

Entonces mi teléfono vibró.

Número privado.

¿Señorita Hayes? Soy Arthur Barlowe.

Su voz era tranquila y pausada, exactamente igual que aquella mañana.

Necesito verte esta noche. A solas.

“¿Acerca de?”

“Sobre el segundo libro de contabilidad.”

Apreté el puño.

“¿Hay un segundo libro de contabilidad?”

“El padre de Claire guardaba dos juegos de registros. El primero que te di mostraba los depósitos originales. El segundo enumera los nombres de todos los que se beneficiaron de ese dinero. Incluido tu padre.”

El ruido de la ciudad que se veía a través del cristal parecía desvanecerse.

“Si el nombre de mi padre está involucrado, ¿por qué me ayudarías?”

“Porque mi nombre también aparece en ella.”

Hizo una pausa.

“Por eso archivé el caso hace veintinueve años.”

La llamada terminó.

Me quedé allí de pie, con el teléfono en la mano, sintiendo cómo su confesión me invadía.

Arthur Barlowe, el mismo abogado que había redactado el fideicomiso de mi abuelo, también había ayudado a encubrir el crimen que se escondía tras la fortuna.

A las 9:00 de esa noche, me encontraba frente a una casa de piedra rojiza en Brooklyn.

La calle era tranquila y estaba bordeada de árboles.

Una luz brillaba en una ventana del piso de arriba.

Toqué el timbre.

Una ama de llaves me condujo a un estudio repleto de libros de derecho.

Arthur estaba sentado detrás de un escritorio de caoba.

A su lado había un vaso de whisky que no había tocado.

“Viniste.”

“Necesito respuestas.”

Hizo un gesto hacia la silla que tenía enfrente.

Nos sentamos.

La chimenea crepitaba.

Durante un largo instante, Arthur se quedó mirando las llamas.

Luego abrió un cajón.

En el interior había un libro de contabilidad encuadernado en cuero negro.

Su columna vertebral estaba desgastada.

Sus páginas están amarillentas por el paso del tiempo.

Lo colocó sobre el escritorio.

—Tu abuelo me pidió que escondiera esto —dijo—. Confiaba en que lo mantendría a salvo hasta que alguien fuera lo suficientemente fuerte como para afrontar la verdad.

“¿Lo suficientemente fuerte?”

“Las personas mencionadas en este libro de contabilidad no son solo banqueros corruptos. Son senadores, jueces y un hombre que se desempeñó como subdirector del FBI.”

El fuego me calentaba la piel.

Sentí la sangre helada.

—El padre de Claire descubrió esta red —continuó Arthur—. Iba a desenmascararlos. Luego desapareció. Tu padre acogió a su hija no solo para protegerla, sino para controlar la única prueba que ella poseía.

“¿Ella sabía lo del libro de contabilidad?”

“Ella sabía que existía. Nunca lo encontró.”

Arthur me empujó el libro.

“Te lo doy.”

“¿Por qué ahora?”

“Porque Claire encontró otra forma de acceder a las pruebas. Planeaba usar a Daniel para acceder al archivo en la bóveda privada de tu padre. Cuando eso falló, intentó recurrir a los tribunales.”

“¿Y cuando la detuve?”

“Ahora que la cadena sabe que su secreto ha quedado al descubierto, irán a por ti.”

El fuego estalló a nuestras espaldas.

Miré el libro de contabilidad sin tocarlo.

¿Qué esperas a cambio?

Arthur me miró a los ojos.

“Justicia para las personas a las que mi silencio destruyó.”

Extendí la mano para coger el libro.

“Entonces empezamos esta noche.”

El primer nombre pertenecía a un antiguo tesorero estatal.

El segundo ante un juez federal de apelaciones.

El tercero me dejó sin aliento.

Mi abuelo.

Richard Hayes Sr.

Según los registros, había blanqueado fondos robados a través de empresas fantasma disfrazadas de inversiones familiares.

El imperio que me había costado diez años reconstruir se había fundado con dinero robado.

Cerré el libro de contabilidad.

“Sabías que mi abuelo estaba involucrado.”

Arthur asintió lentamente.

“Yo redacté los documentos que lo protegieron.”

“Entonces, ¿por qué ayudarme ahora?”

“Porque tengo cáncer.”

Su franqueza impactó más que cualquier explicación cuidadosa.

“Me quedan meses. Quería morir sabiendo que alguien de tu familia por fin había aprendido la diferencia entre la riqueza heredada y la vergüenza heredada.”

El estudio de repente pareció más pequeño.

Me puse de pie y caminé hacia la ventana.

Afuera, la ciudad resplandecía, indiferente a todo lo que se revelaba dentro de aquella habitación.

“Cuando mi padre se entere de esto, intentará enterrarlo de nuevo.”

“Tal vez.”

“No se lo permitiré.”

Arthur levantó su vaso.

“Entonces tú eres la hija a la que debería haber protegido.”

Conduje de regreso hacia el apartamento que me había correspondido en el divorcio.

El mismo apartamento al que Daniel había entrado la noche anterior.

Entré en el garaje y me senté en el coche oscuro con el libro de contabilidad en el asiento del pasajero.

Mi teléfono vibró.

Número desconocido.

“Te has llevado algo que nos pertenece. Devuélvelo antes del viernes o la próxima investigación será tuya.”

Me quedé mirando el mensaje.

Ya lo sabían.

Alguien dentro de la casa de Arthur informó de nuestra reunión casi de inmediato.

Salí del garaje sin subir las escaleras.

No podía quedarme allí.

Esa noche no.

En cambio, fui a casa de papá.

La luz de la cocina seguía encendida.

Se sentó a la mesa con café frío y la carpeta de la noche anterior extendida frente a él.

Levantó la vista cuando entré.

“Emily.”

“¿Sabías?”

“¿Sabes qué?”

“Ese abuelo construyó la empresa con dinero robado.”

Su rostro palideció.

¿Dónde oíste eso?

Coloqué el libro de contabilidad negro sobre la mesa.

Lo miró fijamente como si fuera un artefacto explosivo.

“Me lo dio Arthur Barlowe.”

Las manos de papá comenzaron a temblar.

“Emily, no entiendes lo que ese libro va a lograr.”

“Entiendo que esto destruirá el legado de mi abuelo.”

“No. Nos destruirá.”

“Ya lo ha hecho.”

Durante varios segundos, ninguno de los dos habló.

Entonces la voz de papá sonó hueca.

“Heredé este secreto cuando murió tu abuelo. Pensé que si lo mantenía oculto, podría protegerte.”

“¿A qué precio, papá? ¿A costa de la vida de Claire?”

Sus ojos brillaban.

Claire encontró el libro de contabilidad cuando tenía diecinueve años. Intentó chantajear a los antiguos socios de tu abuelo. La expulsaron. No pudimos protegerla porque se negaba a permanecer oculta. Entonces Daniel la encontró, ella lo encontró a él, y te utilizaron para llegar hasta mí.

Me acerqué.

“Dime la verdad. ¿Alguna vez me quisiste como a tu hija?”

“Desde el primer momento en que te tuve en mis brazos”, respondió de inmediato.

“Entonces dime la verdad. ¿Claire va a testificar?”

Papá bajó la mirada.

“No sé.”

La respuesta quedó en el aire entre nosotros.

Pesado.

Incompleto.

A las dos de la madrugada sonó mi teléfono.

La ama de llaves de Arthur.

“Señora Hayes, el señor Barlowe ha sido trasladado al hospital. Sufrió un infarto en su estudio. Lo encontraron desplomado junto a su escritorio.”

Apreté con más fuerza el teléfono.

“¿El libro de contabilidad ha desaparecido?”

—No, señora. Lo escondió antes de que llegaran. Pero había alguien más allí.

“¿OMS?”

“Una mujer de cabello oscuro y abrigo rojo.”

Claire.

Ella no estaba.

Miré el libro de contabilidad que estaba sobre la mesa de la cocina de papá.

Si Claire lo quisiera, vendría aquí.

Terminé la llamada.

Papá vio mi expresión.

“¿Qué pasó?”

“Claire es libre.”

Su rostro cambió como si algo en su interior se hubiera cerrado de golpe.

“La liberaron porque el juez dictaminó que el certificado de matrimonio de las Islas Caimán se obtuvo de forma irregular”, dije. “El abogado de Daniel lo presentó como un error administrativo”.

“Pero tenías pruebas.”

“Ella tenía un mejor abogado.”

Acerqué el libro de contabilidad.

“Ella sabe que lo tengo. Vendrá a por ello.”

Papá se puso de pie.

“Entonces no nos quedamos aquí.”

“¿Adónde vamos?”

“Hay un lugar que construyó tu abuelo en las montañas Catskill. Un antiguo pabellón de caza. No hay registros, ni cámaras.”

Tomé el libro de contabilidad y mis llaves.

“Entonces, vámonos.”

Condujimos durante toda la noche.

Las luces de la ciudad desaparecieron tras nosotros, sustituidas por árboles oscuros y carreteras vacías.

Papá no habló.

Yo tampoco.

El silencio ensombrecía años de cosas que ninguno de los dos sabía cómo decir.

Al amanecer, llegamos a un camino de grava que conducía a una cabaña deteriorada por el tiempo.

La puerta crujió al abrirla.

En el interior, todo estaba cubierto de polvo, pero la estructura seguía siendo sólida.

Coloqué el libro de contabilidad sobre una vieja mesa de madera.

“¿Y ahora qué?”

Papá lo miró.

“Ahora descubriremos quién dirige realmente la red.”

Se acercó a la vieja estufa de la cocina, quitó parte de la tapa y metió la mano dentro.

Cuando sacó la mano, sostenía otro juego de discos originales.

Lo miré fijamente.

—¿Crees que no tenía una copia de seguridad? —preguntó con cansancio—. Durante todos estos años, guardé mis propias copias. Nunca supe en quién confiar.

Colocó los papeles junto al libro de contabilidad de Arthur.

“Así que construimos nuestro caso. Desde cero.”

Abrí la primera página.

El nombre que aparecía arriba me llamó la atención.

Vanessa Cole.

Ella no era simplemente la amante de Daniel.

Era la hija del hombre que había desaparecido junto con el padre de Claire.

La mujer que había estado sentada en la sala de juntas viendo cómo todo se derrumbaba, en realidad estaba jugando un juego completamente diferente.

Miré a papá.

“Tenemos que acabar con ella.”

—No —dijo.

“Tenemos que convencerla para que se una a nuestro bando.”