—Gracias a Dios que estás aquí —dijo Grant, con la voz transformada al instante en la de un marido preocupado y afligido—. Mi esposa… ha tenido otro episodio. Estaba cocinando, se desorientó y empezó a tirar cosas. Se quemó en medio del caos, y estábamos a punto de llevarla a urgencias.
Elaine asintió, secándose los ojos con una servilleta de seda. «Ha sido muy duro para mi hijo. Llevamos meses intentando convencerla de que busque ayuda profesional».
Uno de los agentes, un hombre joven, miró el filete en el suelo y luego mi mano. Parecía escéptico, pero el carisma de Grant era un poderoso escudo. La policía de Oakwood Heights conocía a Grant; él donaba a sus subastas benéficas. Era un pilar de la comunidad.
La detective Ruiz se arrodilló a mi lado. Todavía no me había tocado. Teníamos un código, establecido a lo largo de meses de conversaciones en voz baja en la biblioteca.
—Elena —dijo en voz baja—. ¿Estás bien?
La miré, luego miré la luz azul debajo de la isla. Usé la frase que habíamos acordado. “Siento que la cena haya sido decepcionante”, susurré.
Esa fue la señal. Significaba: Las imágenes están a salvo. El delito está documentado. Procedan con el arresto.
La expresión de la detective Ruiz no cambió, pero su mirada se endureció como el pedernal. Se puso de pie y miró a Grant.
“Señor Sterling, ¿dice usted que su esposa estaba ‘inestable’ esta noche? ¿Que se prendió fuego?”
—Por supuesto —dijo Grant, recuperando la confianza. Incluso le puso una mano en el hombro al joven oficial—. Lamento que hayas tenido que verla así. Es un asunto familiar privado. Podemos resolverlo desde aquí. Gracias por tu servicio.
—Seguro que puedes —dijo Mara, sacando la tableta que le había dado el departamento—. Pero antes de irnos, quiero mostrarte un video que acabo de recibir. Es una transmisión en vivo desde una fuente encriptada. Alta definición. Excelente audio. Actualmente se está retransmitiendo a la oficina del fiscal de distrito.
Ella pulsó reproducir.
De repente, la cocina se llenó con la propia voz de Grant, amplificada y escalofriante: “Quizás ahora aprendas a no arruinarme la cena”.
Luego se oyó mi grito. Después la risa de Elaine: «Tiene que aprender cuál es su lugar».
El rostro de Grant palideció tan rápido que fue como si le hubieran desconectado un enchufe. Elaine dejó caer su copa de vino; se estrelló contra el azulejo, un eco perfecto del golpe de la sartén de hacía treinta minutos. Dennis se quedó mirando, con la boca abierta como un pez fuera del agua.
—¡Eso es ilegal! —gritó Grant de repente, y su máscara de «pilar de la comunidad» se hizo añicos. Se abalanzó sobre la tableta—. ¡Esa es mi casa! ¡No puedes grabarme en mi propio hogar! ¡Te voy a quitar la placa por esto!
Dos agentes intervinieron de inmediato, sujetando a Grant por los brazos y estampándolo de cara contra el mismo refrigerador que había usado para acorralarme. El sonido de las esposas al encajar fue la música más hermosa que jamás había escuchado.
“No es ilegal cuando el propietario da su consentimiento para la grabación”, dijo Mara con frialdad.
“¡Yo no di mi consentimiento!”, rugió Grant, forcejeando contra los agentes.
Me incorporé apoyándome en el mostrador. Me palpitaba la mano, pero por primera vez en años, sentía los pulmones limpios.
—Sí —dije con voz firme y clara—. La casa pertenece al Fideicomiso Magnolia, Grant. Soy el único administrador. Técnicamente, llevas dieciocho meses alojado aquí. Y esta noche, tu reserva queda cancelada.
Final en suspenso: Mientras sacaban a Grant a rastras, él gritaba amenazas, con el rostro amoratado por la rabia. Pero el detective Ruiz se inclinó y susurró: «Elena, hay algo más. Encontramos un segundo dispositivo en tu habitación. Uno que tú no instalaste».
Capítulo 4: El libro de las mentiras
El segundo dispositivo era un sofisticado micrófono espía, colocado por Marcus Thorne. Al parecer, Grant no confiaba en su compañero, y Marcus tampoco confiaba en Grant. Eran como víboras, esperando el momento oportuno para que el otro flaqueara.
Mientras los cirujanos del hospital trabajaban para desbridar las quemaduras de mi mano, el equipo de análisis forense digital trabajaba a través de la “puerta trasera” que había dejado abierta en los servidores de Vanguard Construction. A las 3:00 de la madrugada, los cargos contra Grant Sterling se habían triplicado.
La cámara de la cocina había captado algo más que la agresión. Como yo había diseñado el software de Vanguard, sabía exactamente dónde se ocultaban las cuentas “fantasma”. Había programado la cámara de la cocina para que activara la grabación de audio cada vez que se pronunciaran ciertas palabras clave, como “offshore”, “factura” y “Dennis”.
Las grabaciones de la semana anterior fueron devastadoras. Grant y Dennis habían estado hablando de un plan de malversación masiva, desviando fondos municipales destinados a viviendas públicas para personas de bajos ingresos a una empresa fantasma llamada Sterling Blueprints. Elaine no solo había sido testigo; ella había falsificado mi firma en préstamos hipotecarios para blanquear el dinero.
—Has estado muy ocupado —dijo el detective Ruiz, sentado junto a mi cama de hospital mientras el sol comenzaba a salir sobre la ciudad.
—Tenía que hacerlo —respondí, con la mano envuelta en una gruesa venda blanca—. Si me hubiera limitado a denunciar el abuso, habría usado su dinero y sus abogados para destruirme. Tenía que quitarle el dinero primero. Tenía que desmantelar el motor de su poder.
