“No. Sigues imaginando que se va a reír.”
Tomó la rosa y se la devolvió al hombre.
“Mi abuelo solía decirme algo.”
El hombre levantó la vista.
“Dijo que la mayoría de la gente piensa que el arrepentimiento viene de escuchar un ‘no’”. Cameron sonrió levemente. “Pero la mayoría del arrepentimiento viene de no haber preguntado nunca”.
El anciano se quedó mirando la rosa.
“Ya he desperdiciado cincuenta y ocho años, hijo.”
“Entonces no dejes que otros cinco segundos decidan por ti, Arnie.”
Sus palabras resonaron en el estudio.
Finalmente comprendí que no estaba presenciando un romance oculto.
Fui testigo de cómo un hombre le brindaba a otro el coraje que le faltaba.
El instructor fue el primero en fijarse en mí.
Sus ojos se abrieron ligeramente.
Cameron se giró y el color desapareció de su rostro.
“¿Mindy?”
Ninguno de los dos se movió.
Su mirada se posó en el reloj de su muñeca antes de volver a mirarme.
“Viste el mensaje.”
Asentí con la cabeza y entré en la habitación. “Pensé…”
—Lo sé —dijo, cerrando los ojos brevemente—. Debería haberte dicho que estaba ayudando a alguien mientras aprendía a bailar. Debería haberte contado lo suficiente como para que nunca tuvieras motivos para dudar de nosotros.
No se puso a la defensiva.
No me preguntó por qué lo había seguido.
Solo parecía decepcionado consigo mismo.
“No dejaba de repetirme que estaba protegiendo la privacidad de Arnold”, dijo Cameron en voz baja.
“Pero con cada lección, se volvía un poco más valiente”, continuó. “Llegaba a casa deseando contártelo, contarte cómo estaba ayudando a un anciano a cumplir su sueño de aprender a bailar para su amada. Pero entonces recordaba que le había prometido que guardaría el secreto”.
Exhaló lentamente.
“¿La peor parte?”
Lo miré. “¿Sí?”
“Odiaba entrar por la puerta de casa con algo maravilloso en mente y no poder contárselo a la persona a la que más quería contárselo.”
Algo dentro de mí se ablandó.
No simplemente porque fuera inocente.
Porque comprendió cómo su secretismo me había afectado.
“Dejé de hacer preguntas”, admití. “Me respondía a mí mismo”.
Él asintió.
“Y lo hice fácil.”
El instructor esbozó una sonrisa de disculpa.
—Soy Grace, por cierto —dijo, levantando el teléfono—. Y también soy la idiota que envió ese mensaje.
Parpadeé. “¿Tú?”
Ella se rió. “Después de cada ensayo les envío un mensaje a los voluntarios. ‘Anoche fue perfecto’. Es mi manera de darles las gracias”.
Cameron gimió. “Olvidé que mi reloj sincroniza las notificaciones de mi teléfono”.
No pude evitar reírme.
Grace sonrió. “Nunca antes había causado tantos problemas”.
Arnold se aclaró la garganta.
“Odio interrumpir…”
Todos nos volvimos hacia él.
“…pero Irene está afuera.”
Su rostro palideció.
—Cam, no puedo. —Dio un paso atrás—. De verdad que no puedo.
Cameron se acercó a él, pero yo le sujeté suavemente la muñeca.
Entonces me enfrenté a Arnold.
“Pasé toda la mañana creyendo que el amor había desaparecido silenciosamente de mi matrimonio”, dije.
Él me miró a los ojos.
“Me equivoqué.”
Tomé la rosa blanca de su mano temblorosa y luego la volví a colocar.
“Por favor, no pases otro día preguntándote qué habría pasado si hubieras sido valiente durante cinco segundos más.”
Arnold tragó saliva.
“¿Y si dice que no?”
—Entonces lo sabrás —sonreí—. Pero no creo que lo sepa.
Se giró hacia la puerta.
Una mujer de cabello plateado, vestida con un vestido azul pálido, había entrado en la habitación.
Recorrió el estudio con la mirada hasta que encontró a Arnold.
Su rostro se iluminó al instante.
Arnold respiró hondo, con dificultad.
Luego otro.
Finalmente, caminó hacia ella.
“Irene…”
Ella rió suavemente.
“Hola, desconocido.”
Él le ofreció la rosa.
“Llevo queriendo preguntarte algo desde 1968.”
Ella esperó.
“¿Me concederías el baile que en aquel entonces tenía demasiado miedo de pedir?”
Durante un instante, la habitación entera permaneció en silencio.
Entonces Irene aceptó la flor.
“Empezaba a pensar que nunca lo preguntarías.”
Unos suaves aplausos llenaron el estudio.
La música volvió a sonar.
Arnold extendió la mano e Irene colocó la suya en ella.
Su primer paso fue torpe.
El segundo no fue mucho mejor.
Para la tercera, se reían tanto que ya no les importaba.
Deslicé mi mano en la de Cameron.
—La próxima vez —susurré—, si estás protegiendo la esperanza de alguien… dime que eso es lo que estás haciendo.
Me miró.
“Lo haré.”
—Y la próxima vez —dijo, apretándome la mano—, recordaré que la tuya es lo primero.
Apoyé la cabeza en su hombro mientras Arnold e Irene se mecían bajo las cálidas luces del estudio.
“Ya sabes…” murmuré.
“¿Qué?”
“Anoche fue realmente perfecto.”
Cameron vio cómo Arnold pisaba accidentalmente el pie de Irene. Ella se rió y le dio un beso en la mejilla.
Sonrió. “Casi.” Luego se giró hacia mí. “Ahora sí.”
