“¿Cuándo se suponía que te iba a devolver el dinero?”

“Para el verano.”

Ya casi era noviembre.

Saqué mi teléfono.

Mamá se puso nerviosa de inmediato.

“Rachel, por favor, no empieces una pelea.”

“No voy a empezar nada.”

Encontré el número de Lauren y la llamé.

Contestó al tercer timbrazo con un tono alegre.

“¡Rach! ¡Oye!”

Me salté la charla trivial.

“¿Cuándo le vas a devolver el dinero a mi madre?”

Hubo una pausa.

Entonces Lauren se rió.

De verdad me reí.

“Sí, pedí el dinero prestado.”

“Esa no era mi pregunta.”

Ella suspiró.

“Claramente yo lo necesitaba más que ella.”

Miré a mamá.

Ella fingía limpiar la encimera aunque ya estaba impecable.

“Ese era su ahorro de emergencia, Lauren. Su refrigerador acaba de estropearse.”

Lauren soltó otra risita.

“¿Para qué necesita tu madre cinco mil dólares ahí sin usar? Está jubilada. ¿En qué se los va a gastar?”

Cerré los ojos por un segundo.

Esa respuesta me dijo más que cualquier disculpa.

Durante años después de mi divorcio, me costó confiar en mi propio criterio.

Mi ex me hizo cuestionar casi todos mis instintos.

Pero al escuchar a Lauren, no sentí ninguna incertidumbre.

Sabía perfectamente con qué tipo de persona estaba tratando.

Aun así, no quería enfrentarme a ella por teléfono.

Quería que se sentara frente a mí.

Y también quería que Kyle estuviera allí.

“¿Sabes qué?”, dije.

“¿Qué?”

“Ven a cenar mañana por la noche.”

Parecía sorprendida.

“¿En realidad?”

“Cena familiar. A las siete.”

Su tono se animó al instante.

“Seguro.”

“Ponte algo bonito.”

Ella aceptó antes de tener tiempo de preguntarse por qué de repente me había vuelto tan amigable.

Después de colgar, me quedé mirando el nombre de Lauren en mi teléfono.

Entonces me asaltó otra idea.

Cinco mil dólares.

Esa cantidad exacta ya había aparecido antes.

Seis meses antes.

Con Ethan.

Mi novio.

Y su ex prometida.

De repente, recordé algo que había intentado olvidar con todas mis fuerzas.

Una fotografía.

Parte del rostro de una mujer.

Y un pequeño lunar debajo de un ojo.

Lauren tenía un lunar casi exactamente en el mismo sitio.

No.

Eso fue ridículo.

Tenía que ser una coincidencia.

Al menos, eso era lo que quería creer.

Pero esta vez, no estaba dispuesto a ignorar ese sentimiento.

Para explicar el porqué, tengo que remontarme seis meses atrás.

Conocí a Ethan en el estacionamiento de una ferretería.

Estaba intentando meter un ventilador de caja grande en el maletero cuando un hombre que venía detrás empezó a tocar la bocina agresivamente y a gritarme que me diera prisa.

Me empezaron a temblar las manos.

Antes de que pudiera responder, una voz tranquila provino de mi lado.

“Ya casi termina. Dale un segundo.”

El hombre que estaba cerca no respondió gritando.

Él no amenazó a nadie.

Simplemente permaneció allí hasta que el conductor, impaciente, finalmente se dio por vencido y arrancó.

—No tenías por qué hacerlo —le dije.

“Lo sé.”

Ese era Ethan.

Empezamos a hablar.

Cuando me pidió mi número, se lo di antes de poder pensarlo demasiado.

Después de mi divorcio, eso fue inusual para mí.

Lo cuestioné todo.

Cada decisión.

Cada persona.

Pero algo en Ethan me hacía sentir segura.

Empezamos a vernos una o dos veces por semana.

Cenas mayormente tranquilas.

A veces, por las noches, en su apartamento.

No se lo conté a mi familia de inmediato.

Mi divorcio se había convertido en un espectáculo público para todos los que me rodeaban.

Demasiadas opiniones.

Demasiadas preguntas.

Demasiados familiares tomando partido.

Esta vez, quería que mi relación me perteneciera solo a mí por un tiempo.

Ethan se convirtió en mi felicidad personal.

Sin embargo, de vez en cuando, la vieja duda volvía.

¿Hasta qué punto lo conocía realmente?

Una noche, mientras tomábamos vino en su cocina, le pedí que me contara algo personal.

Se quedó callado.

Entonces dijo:

“Una vez estuve comprometida.”

“¿Qué pasó?”

Su expresión se endureció.

“Era terrible.”

Dudó.

“Unos dos meses antes de la boda, me pidió cinco mil dólares.”

Mi atención se agudizó.

“¿Para qué?”

“Dijo que tenía una deuda antigua. Luego, la explicación fue cambiando.”

Negó con la cabeza.

“No me gusta hablar de ella.”

No empujé.

Más tarde esa noche, Ethan fue a ducharse.

Mientras esperaba, me fijé en una vieja carpeta de papel manila sobre su escritorio.

Una fotografía sobresalía a medias.

Solo pude ver parte del rostro de una mujer.

Cabello oscuro.

Un ojo.

Y un pequeño lunar justo debajo.

Por un instante, estuve a punto de arrancar la fotografía.

Entonces me detuve.

Mi exmarido se pasó años llamándome paranoica cada vez que notaba algo sospechoso.

Me había prometido a mí misma que no me convertiría en alguien que rebusca entre las pertenencias de otra persona solo porque el miedo me lo diga.

Así que lo dejé en paz.

Hasta aquel sábado en la cocina de mi madre.

Cinco mil dólares.

Lauren.

Ese lunar.

De repente, ignorar la conexión parecía más tonto que investigarla.

—Tengo que ir a algún sitio —le dije a mamá.

Media hora después, Ethan abrió la puerta de su apartamento vistiendo una camiseta vieja.