“Rowan, por favor…”
“Voy a colgar ahora, Heather, porque otras personas de tu urbanización van a necesitar las líneas telefónicas y las antenas de telefonía móvil están a punto de dejar de funcionar. Nos vemos al otro lado.”
Dejé el receptor. Miré por la ventana de la cocina. El cielo sobre el valle tenía el color del zinc viejo.
A las 9:00 p. m., el departamento de bomberos local, el equipo de buceo del sheriff y la Guardia Nacional estaban trabajando en Cascade Meadows Estates desde botes.
Cuarenta y siete casas de lujo sufrieron inundaciones que destruyeron sus plantas bajas. Dos casas ubicadas en los terrenos más bajos se desprendieron parcialmente de sus cimientos. El campo de béisbol local quedó bajo casi tres metros de agua.
Para la medianoche, todos los residentes de la asociación de propietarios habían sido evacuados. Afortunadamente, no hubo víctimas mortales.
A la mañana siguiente, conduje mi camioneta hasta la orilla de la inundación. Stellan Brink ya estaba allí con su excavadora y dos botes de fondo plano. El capitán de la Guardia Nacional a cargo me reconoció de un taller que había impartido años atrás.
Pasé los siguientes once días realizando operaciones de rescate, evaluando daños y realizando comprobaciones de seguridad estructural en la zona del desastre. Mi hija elaboró un mapa de la erosión hídrica. Mi sobrina se encargó de la radioafición.
Heather Lynn fue rescatada de la ventana de su habitación en el segundo piso por la tripulación de una lancha de la Guardia Nacional. Su esposo tuvo que ser bajado de las vigas de su garaje tras un intento desesperado por salvar sus motocicletas clásicas.
Cuando llegaron al refugio del centro comunitario, envueltos en mantas de la Cruz Roja, parecían completamente destrozados.
En el cuarto día de la limpieza, el esposo de Heather se acercó a mí en el refugio. Me entregó un comunicado de prensa impreso en su teléfono. El Fiscal General del Estado había abierto una investigación formal contra su sociedad de responsabilidad limitada secreta por fraude en relación con un litigio ambiental. Habían descubierto su plan para urbanizar el lecho del río.
No discutió. Simplemente asintió y regresó junto a su esposa.
El undécimo día, el gobernador de Vermont me llamó al teléfono móvil. Había visto las evaluaciones de daños realizadas por satélite.
—Rowan —preguntó el gobernador—. ¿Se puede reconstruir esta presa? ¿Puedes dirigir el proyecto?
—Sí a ambas preguntas, señor —respondí.
Diez días después, el pueblo celebró una reunión pública. Asistieron más de doscientas personas, en representación de todos los hogares del valle.
La presidenta de la asociación de propietarios, Heather Lynn, no estaba presente. Había renunciado en medio del escándalo cuatro días antes y estaba empacando discretamente para mudarse fuera del estado. Su esposo enfrentaba un cargo por fraude grave.
La jueza Crow, quien había ordenado la demolición de la presa, asistió a la reunión. Se puso de pie en la tercera fila, me miró frente a todo el pueblo y se disculpó públicamente. Declaró oficialmente que no había dado la debida importancia a mi testimonio profesional y anunció su recusación definitiva en cualquier asunto futuro relacionado con nuestro valle.
