PARTE 2

Pasé todo el día tratando de convencerme de que Elena había dicho la verdad.

Pero no podía concentrarme durante las reuniones. Los informes financieros se me escapaban de las manos y, cada pocos minutos, revisaba mi teléfono.

Alrededor del mediodía, le envié un mensaje.

**¿Estás bien?**

Su respuesta llegó casi una hora después.

**Estoy bien. No te preocupes.**

Cuatro palabras y nada más.

Al día siguiente, me detuve en una farmacia cerca de una clínica médica privada.

Al regresar a mi coche, vi a Elena salir del edificio.

Llevaba gafas de sol bajo un cielo gris y papeles médicos en una mano. Se movía con cuidado, como si cada paso requiriera un esfuerzo.

La llamé por su nombre.

Se quedó paralizada antes de darse la vuelta.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

“Solo un chequeo. He estado teniendo migrañas.”

Sabía que estaba mintiendo.

Pero la desesperación en su expresión me impidió enfrentarla. Necesitaba que fingiera creerle, y le concedí esa pequeña protección.

Antes de regresar a la Ciudad de México, visité el complejo turístico donde ella trabajaba.

Elena me recibió a través de un pasillo de servicio tranquilo, en lugar de hacerlo en el vestíbulo principal.

Parecía agotada.

—Estoy preocupada por ti —dije.

“Lo sé.”

“Claramente no estás bien.”

Cruzó los brazos.

“Si no estoy bien, ¿qué van a hacer exactamente al respecto?”

“No lo sé. Pero desaparecer no es la solución.”

Su expresión se suavizó brevemente.

“Lo que pasó entre nosotros fue real”, dijo. “Pero eso no significa que debas revivirlo”.

“Elena—”

“Que se quede una noche. Por favor.”

Me besó en la mejilla y se marchó antes de que pudiera detenerla.

Durante semanas después de regresar a casa, creí que se arrepentía de haber estado conmigo. Supuse que quería olvidarlo todo y seguir adelante.

Luego, casi un mes después, mi teléfono sonó pasada la medianoche.

Era Lucía, una de las amigas más antiguas de Elena.

“Carlos, ¿estás solo?”

Su voz controlada me asustó de inmediato.

“¿Qué pasó?”

“Elena se desmayó en el trabajo. Está en el hospital.”

“¿Por qué me llamas?”

“Porque tu número figuraba como su contacto de emergencia.”

Entonces Lucía reveló la verdad.

Meses antes, a Elena le habían diagnosticado cáncer de cuello uterino.

La hoja del hotel, el sobre de la clínica, sus movimientos cuidadosos y sus respuestas breves cobraron sentido de repente.

Ella ya sabía que estaba enferma cuando me encontró en el bar.

Pero ese no era el único secreto.

Nuestro reencuentro no había sido una casualidad.

Elena había visto mi nombre en documentos de proyectos relacionados con su resort. Sabía que mi empresa podría enviarme a Cancún y adivinó dónde podría hospedarme.

Ella había ido al bar con la esperanza de verme una vez más.

Reservé el primer vuelo disponible.

Cuando llegué al hospital, el amanecer comenzaba a iluminar el cielo.

Lucía esperaba fuera de la sala de oncología.

“Está estable”, me dijo. “Pero los médicos quieren operarla”.

“¿Por qué no me lo dijo?”

“Porque Elena prefiere sufrir en privado antes que permitir que alguien la vea sufrir. Tú lo sabes mejor que nadie.”

Ella tenía razón.

Cuando entré en la habitación de Elena, la vi más pequeña y más agotada que nunca.

Abrió los ojos.

“Lucía te llamó.”

“Me has incluido como tu contacto de emergencia.”

“Olvidé cambiarlo.”

—No —dije—. No lo hiciste.