El todoterreno que les seguía intentó frenar.
Demasiado tarde.
Se deslizó de lado en el barro, deteniéndose a varios metros de la puerta bloqueada. Los hombres saltaron del vehículo, gritando bajo la lluvia.
El conductor de Matthew siguió adelante por la carretera como si nada hubiera pasado.
Elena lo miró fijamente.
“¿Quién eres?”
La mirada de Matthew permaneció fija en el camino empapado por la lluvia que tenían delante.
“Alguien con quien tu madrastra debería haber tenido más cuidado.”
Esa respuesta no la tranquilizó.
La asustó de otra manera.
El coche subió una colina y se detuvo frente a una moderna finca oculta tras una alta verja de hierro y pinos negros. Las luces que emanaban de las ventanas brillaban con una luz cálida y controlada, muy diferente del brillo cruel de la mansión de Isabel. Dos guardias aparecieron bajo la entrada cubierta antes de que el coche se detuviera por completo.
El conductor abrió la puerta.
Elena dudó.
Todo su cuerpo le gritaba que no confiara en otro hombre rico. Las casas de los ricos tenían las puertas cerradas con llave. Los ricos sonreían mientras planeaban desastres. Los hombres ricos creían que el miedo les daba derechos.
Matthew pareció entender.
“Si lo prefiere, puede quedarse en el coche”, dijo. “Pero tiene frío, está herido y lo están siguiendo. Dentro hay cámaras, personal y una doctora de guardia. Nadie lo tocará sin permiso”.
Permiso.
Esa palabra casi la destrozó.
En casa de Isabel, el permiso no significaba nada.
Elena salió.
Sus pies flaquearon en cuanto tocaron la piedra. Matthew la sujetó por el codo, sin apretarla, solo para estabilizarla. En cuanto ella se estremeció, la soltó.
—Lo siento —dijo.
Nadie en el mundo de Isabel se disculpó tan rápido.
Una mujer de unos cincuenta años entró corriendo al vestíbulo cargando mantas.
“¿Señor Carranza?”
—Llama al Dr. Hsu —dijo Matthew—. Y trae zapatos. Zapatos cómodos.
La mujer miró a Elena una vez, y la dureza de su expresión se transformó en un silencioso horror.
“Por supuesto.”
Elena fue conducida a una sala de estar con una chimenea de mármol donde ardía una pequeña hoguera. Alguien le trajo té, pero no pudo beberlo porque le temblaban mucho las manos. Otra persona le trajo toallas, una bata, zapatillas y un botiquín de primeros auxilios. El médico llegó en veinte minutos; tenía el pelo aún húmedo por la lluvia y la mirada atenta pero amable.
—Me llamo Dra. Hsu —dijo—. Estoy aquí para examinar sus lesiones. Puede negarse a todo. Puede pedirme que pare cuando quiera. ¿Entiende?
Elena asintió.
Esa noche, por primera vez, alguien miró su cuerpo como algo que le pertenecía.
No es propiedad.
No es pago.
No es una deuda.
Tras la exploración, la doctora Hsu documentó el hematoma en la mejilla de Elena, los cortes en sus pies, los rasguños en sus piernas y las marcas en sus muñecas, producto de haber forcejeado con el marco cerrado de la ventana. Le recomendó ir al hospital, pero Elena se aferró con más fuerza al abrigo de Matthew y negó con la cabeza.
“Si voy allí, Isabel me encontrará.”
Matthew se quedó de pie cerca de la puerta, lo suficientemente lejos como para darle espacio.
“Nadie te llevará a ningún sitio al que no quieras ir.”
El doctor Hsu lo miró.
“Ella necesita documentación formal.”
—Ella lo tendrá —dijo—. Como es debido.
Cuando el médico salió de la habitación, Elena finalmente volvió a hacer la pregunta.
“¿Quién eres?”
Esta vez, Matthew respondió.
“Matthew Carranza. Soy el propietario de Carranza Holdings.”
El rostro de Elena quedó inexpresivo.
Ella conocía el nombre.
