Por un momento, no pude tocarlo.
Caleb se agachó a mi lado.
“¿Podría ser peligroso?”
“Cualquier cosa podría ser.”
Ghost olfateó el estuche y luego se tumbó.
Esa era su antigua señal de vía libre.
Abrí los pestillos.
En el interior había una chaqueta de campaña doblada, un paquete médico sellado, una fotografía y una pequeña grabadora de voz.
La chaqueta pertenecía a Ethan.
Conocí la reparación del puño porque la cosí yo misma bajo la luz de una linterna roja mientras él se quejaba de que mis puntadas parecían hostiles.
Me temblaban las manos al levantarlo.
La tela olía únicamente a polvo.
Debajo, la fotografía mostraba a Ethan de pie junto a Ghost frente a un edificio blanco. Estaba más delgado. Tenía el pelo más largo. Un bastón descansaba sobre su pierna.
En la parte de atrás había una fecha.
Cuatro años después de su supuesta muerte.
Caleb susurró: “Sobrevivió”.
Me quedé mirando el rostro de Ethan.
No estaba sonriendo.
Junto a él se encontraba una mujer con uniforme médico de la marina. Su rostro había sido recortado de la fotografía.
El paquete médico llevaba el emblema del cernícalo.
Intenté alcanzarlo, pero Ghost emitió un sonido bajo.
Ni un gruñido.
Una advertencia.
Se oyeron pasos en el callejón.
Caleb se interpuso entre la puerta y yo.
Apareció una mujer bajo la lluvia, con las manos a la vista. Tendría unos sesenta años, cabello corto y plateado y un abrigo azul oscuro.
La reconocí antes de que hablara.
Dra. Nora Hale.
Paula no había tenido tiempo suficiente para llamarla, y mucho menos para explicarle dónde estábamos.
—Nora —dije—. ¿Cómo lo supiste?
Su mirada se posó en la vitrina abierta.
“Esperaba que nunca lo descubrieras.”
Caleb se puso rígido. “¿Lo pusiste aquí?”
“Sí.”
La lluvia resbalaba desde su abrigo hasta el cemento.
Levanté la fotografía.
“Sabías que Ethan había sobrevivido.”
El rostro de Nora se llenó de tristeza.
“Sabía que se había recuperado.”
“¿Por cuánto tiempo?”
“Siete años.”
La respuesta me dejó sin aliento.
“Me dejaste llorar su muerte.”
“Me ordenaron que no me pusiera en contacto con usted.”
“Fuiste mi amigo.”
“Me hice amigo tuyo porque me asignaron la tarea de vigilarte.”
Las palabras fueron suaves, casi de disculpa.
Cada cena compartida, cada llamada telefónica a altas horas de la noche, cada aniversario que había compartido conmigo, de repente cambió de forma.
Ghost se levantó y se colocó a mi lado.
—¿Dónde está Ethan? —pregunté.
Nora miró al perro.
“Ahora no lo sé.”
“¿Qué significa eso?”
“Dejó Kestrel hace dieciocho meses.”
“¿Se fue o escapó?”
“Ambas cosas, dependiendo de quién redacte el informe.”
Caleb dio un paso al frente. “¿Por qué un programa de rehabilitación lo retendría durante cinco años?”
La expresión de Nora se endureció.
“Porque recordó algo de ‘Linterna Nocturna’ que la gente poderosa necesitaba olvidar.”
“¿Qué?”
“Una lista de civiles extraídos. Nombres de informantes. Nombres de los oficiales que desviaron la misión.”
Sujeté la fotografía.
“¿Resultó herido?”
“Sí.”
¿Se acordaba de mí?
Nora cerró los ojos brevemente.
“Cada día.”
La respuesta dolió más que la incertidumbre.
“¿Entonces por qué no volvió a casa?”
“Porque creía que volver te pondría en peligro.”
“Esa no era una decisión que le correspondiera tomar a él.”
—No —dijo Nora—. Pero fue la decisión que él tomó.
La grabadora de voz estaba dentro de la caja.
Lo recogí.
“¿Está él en esto?”
“Sí.”
“¿Cuándo se grabó?”
“Hace tres semanas.”
Mi corazón se detuvo.
“Dijiste que no sabes dónde está.”
“Yo no.”
“Pero tú lo viste.”
“No. La grabadora llegó por mensajería.”
“¿De donde?”
“Sin dirección de remitente.”
Pulsé reproducir.
Durante varios segundos, solo se escuchó el sonido del viento.
Entonces la voz de Ethan llenó el garaje.
Más claro que el archivo que había traído Caleb.
Más viejo.
Cansado.
Vivo.
“Madison, si Ghost te encontró, entonces Kestrel ha empezado a cerrar sus registros. Lo siento. Me mantuve alejado porque pensé que la distancia te mantendría a salvo. Me equivoqué.”
Me tapé la boca.
La grabación continuó.
“No confíen en el informe de la misión. No confíen en nadie que diga que fui el único superviviente. Hubo otra persona rescatada esa noche, y han pasado siete años asegurándose de que ninguno de los dos pueda contar la misma historia.”
Una pausa.
Entonces Ethan dijo: “Nora sabe una parte. Caleb sabe menos de lo que cree. Ghost sabe dónde está enterrado el resto”.
Caleb se quedó mirando la grabadora.
Nora palideció.
La voz de Ethan se suavizó.
“Y Madison, antes de que decidas si debes buscarme, necesitas saber por qué nunca volví a casa.”
La grabación se interrumpió.
“Ese no puede ser el final”, dije.
Volví a pulsar el botón de reproducir.
Nada.
Le di la vuelta al dispositivo. Debajo de la tapa de la batería había una tira de papel doblada.
Ethan tenía escritas tres coordenadas de puño y letra.
Caleb los introdujo en su teléfono.
En el mapa aparecía un punto a cuarenta millas al sur, cerca de una estación meteorológica costera abandonada.
Nora se acercó.
“No puedes ir allí esta noche.”
“¿Por qué?”
“Porque el mensaje está incompleto.”
La miré.
“¿Qué es lo que aún escondes?”
Ella miró a Ghost.
Luego, miré la fotografía que tenía en la mano.
“La mujer que estaba al lado de Ethan no era médica.”
“¿Quién era ella?”
La respuesta de Nora llegó lentamente.
“Ella fue la segunda superviviente.”
Volví a mirar el rostro que faltaba.
“¿Por qué estaba ella con Ethan?”
“Porque ella era el verdadero objetivo de la Operación Linterna Nocturna.”
“¿Y quién era ella?”
Los ojos de Nora se encontraron con los míos.
“Tu hermana.”
Casi me río.
“No tengo hermana.”
Nora metió la mano en su abrigo y sacó una pequeña fotografía que estaba protegida dentro de una funda de plástico.
Dos niñas, ambas de no más de cinco años, estaban de pie junto a un lago.
Uno de ellos era yo.
El otro tenía mis ojos.
En el reverso, con la letra de mi madre, había cuatro palabras:
Madison y Mara, juntas de nuevo.
Me quedé mirando el nombre hasta que las letras se volvieron borrosas.
Entonces Ghost giró bruscamente hacia la entrada del callejón.
Una figura permanecía oculta tras la lluvia, medio escondida bajo el toldo del edificio vecino.
Alto.
Aún.
Observándonos.
La figura levantó una mano.
Ghost emitió un sonido que no había oído en siete años, un gemido roto y alegre reservado solo para una persona.
Entonces corrió.
Y el hombre bajo la lluvia susurró mi nombre.
FIN DE LA PARTE 2
