Tenía setenta y un años cuando hice mi primer crucero sola y conocí a Richard, un viudo encantador que me hizo creer que quizás la vida todavía tenía espacio para un amor inesperado.
Durante seis días, compartimos desayunos, largos paseos por el paseo marítimo, champán, bailes y conversaciones que me hicieron sentir más joven que en años.
Luego, en la última noche del crucero, lo seguí a la cubierta inferior.
Lo que descubrí lo cambió todo.
Mi maleta estaba fuera de una habitación que nunca antes había visto.
Mi bufanda estaba sobre la cama.
Y la mesa estaba cubierta de fotografías mías, algunas tomadas días antes de que Richard y yo supuestamente nos conociéramos.
—¿Qué está pasando? —pregunté con insistencia.
Una alarma resonó por el pasillo.
Richard extendió la mano hacia mí.
“Margaret, por favor.”
Me aparté.
“No me toques.”
Señalé las fotografías.
“Mis pertenencias están aquí. Me has estado tomando fotos. Quiero la verdad.”
Algo cambió en su expresión.
No es vergüenza.
Miedo.
Richard miró hacia el pasillo.
Entonces dijo algo que me revolvió el estómago.
“Alguien entró en su cabaña hace veinte minutos.”
“¿Qué?”
“Utilizaron una tarjeta de acceso copiada.”
“¿Cómo es posible que sepas eso?”
En lugar de responder de inmediato, miró las fotografías.
Fue entonces cuando me di cuenta de algo que había pasado por alto.
En varias fotografías aparecía el mismo desconocido.
Un hombre con una gorra de béisbol azul.
En una fotografía, él estaba de pie detrás de mí mientras los pasajeros embarcaban.
En otra ocasión, estaba sentado a dos mesas de distancia durante el desayuno.
En una tercera ocasión, apareció cerca de los ascensores mientras yo esperaba sola.
Lo señalé.
“¿Quién es ese?”
Richard dudó.
La alarma se detuvo de repente.
Una voz anunció por los altavoces del barco que se había resuelto un incidente de seguridad y pidió a los pasajeros que permanecieran en las zonas comunes.
Incidente de seguridad.
No es un incendio.
No es un simulacro.
Seguridad.
Richard exhaló.
“Margaret, necesito explicarte todo.”
“Te escucho.”
Permaneció cerca de la puerta.
“Mi nombre real es Richard.”
“Eso es reconfortante.”
“Tengo setenta y cuatro años.”
“Maravilloso.”
“Realmente soy viuda.”
Crucé los brazos.
“¿Me estás dando tu perfil de citas otra vez?”
Su boca se contrajo brevemente.
Entonces su expresión se tornó seria.
“Fui detective de policía durante veintinueve años.”
Lo miré fijamente.
“Me dijiste que trabajabas en seguros.”
“Sí. Después de jubilarme.”
“Así que me has estado mintiendo toda la semana.”
“Sí.”
Al menos tuvo la decencia de no negarlo.
“¿Por qué?”
Richard respiró hondo.
“Porque me pidieron que te vigilara.”
Sentí un frío intenso en todo el cuerpo.
“¿Por quién?”
Dudó.
Lo señalé con el dedo.
“Si me dices que no puedes decirlo, voy a empezar a gritar.”
“Tu hija.”
De hecho, me reí.
“¿Claire?”
“Sí.”
“Mi hija cree que el exceso de sal es peligroso. Me envía artículos sobre coágulos de sangre antes de que suba a un avión. Pero no contrató a un detective jubilado para que me siguiera en un crucero.”
“Ella no me contrató.”
Eso me detuvo.
“¿Y qué hizo ella?”
“Ella se puso en contacto con la compañía de cruceros.”
Y de repente recordé las llamadas telefónicas.
Durante casi dos meses antes del crucero, alguien que decía representar a la compañía de cruceros se puso en contacto conmigo repetidamente.
Al principio, las llamadas parecían legítimas.
El hombre conocía mi número de reserva.
Mi fecha de partida.
Incluso la cubierta de mi camarote.
Ofrecía excursiones, mejoras y transporte al aeropuerto.
Entonces empezó a hacerme preguntas que me incomodaron.
¿Viajaba sola?
¿Debo llevar joyas?
¿Alguien se quedaría en mi casa mientras yo estuviera fuera?
En cuanto me di cuenta de lo extrañas que eran las preguntas, colgué.
