Volvió a llamar desde otro número.

Se lo comenté a Claire.

Se horrorizó al descubrir que yo había confirmado mi domicilio antes de darme cuenta de que algo andaba mal.

Bloqueé el número.

Entonces empezó a llamar otro número.

Finalmente, dejé de contárselo a Claire porque sabía que intentaría convencerme de cancelar el crucero.

Richard asintió.

“Las llamadas continuaron después de eso.”

Lo miré fijamente.

“¿Cómo lo sabes?”

“Porque quienquiera que te contactó tenía acceso a la información de los pasajeros.”

“¿De donde?”

“Aún no lo sabemos.”

“¿Nosotros?”

“Seguridad del barco.”

De repente, la habitación se sintió mucho más fría.

Richard cogió una de las fotografías.

El hombre de la gorra azul.

“Viaja bajo el nombre de Jason Miller. No creemos que esa sea su verdadera identidad.”

“¿Quién es él?”

“Creemos que pertenece a una banda de ladrones que tiene como objetivo a pasajeros mayores que viajan solos.”

Casi me río porque la idea sonaba ridícula.

Entonces me di cuenta de lo perfectamente que encajaba con la descripción.

Richard explicó que el grupo contactaba con la gente antes de las vacaciones.

A veces fingían ser agentes de viajes.

A veces, representantes de seguros.

A veces, empleados de cruceros.

Su objetivo era recopilar información incluso antes de que comenzara el viaje.

“¿Qué roban?”

Dinero en efectivo. Joyas. Tarjetas de crédito. Pasaportes. Información bancaria. Llaves de casa.

Entonces Richard añadió algo aún peor.

“En varios casos, las víctimas regresaron de vacaciones y descubrieron que sus casas habían sido robadas mientras estaban fuera.”

Mis piernas se debilitaron.

Me senté.

“Así que Claire se puso en contacto con la compañía de cruceros a raíz de esas llamadas telefónicas.”

“Sí.”

“¿Y eso de alguna manera resultó en que te sentaras a mi lado en la cena?”

“No exactamente.”

“Richard.”

Suspiró.

“El departamento de seguridad había recibido quejas similares de otros pasajeros. Las autoridades locales intervinieron. Ocasionalmente colaboro como consultor para un grupo de trabajo contra el fraude.”

“¿A los setenta y cuatro años?”

Él arqueó una ceja.

“Tienes setenta y un años y seguiste a un hombre sospechoso hasta una zona restringida de un crucero.”

Lo miré con furia.

“Continuar.”

Su expresión volvió a ser seria.

“Su nombre apareció en una lista recuperada durante otra investigación.”

Eso me asustó más que cualquier otra cosa.

“¿Qué lista?”

“Posibles víctimas. Principalmente pasajeros de edad avanzada. Sobre todo personas que viajan sin su cónyuge.”

“¿Cuántas personas hay en este barco?”

“Doce.”

Miré hacia las fotografías.

“Así que el personal de seguridad estaba vigilando a los doce.”

“Sí.”

“Pero me estabas observando específicamente a mí.”

“Sí.”

“Antes de conocernos.”

“Sí.”

Esa respuesta dolió.

Seis días antes, Richard se había sentado a mi lado en la cena quejándose de que los cruceros ofrecían cantidades enormes de comida, pero nunca tenían exactamente lo que él quería.

Pensé que era casualidad.

A la mañana siguiente, apareció en el desayuno.

Pensé que tal vez él esperaba verme.

Cuando me invitó a pasear por el paseo marítimo, pensé que le gustaba.

Cuando me invitó a bailar, pensé que me habían elegido.

Ahora ya no estaba segura de haber sido elegida.

“¿Algo de eso fue real?”

El rostro de Richard se suavizó.

“Margaret…”

“Respóndeme.”

“Me senté cerca de ti en aquella primera cena porque así debía ser.”

Me puse de pie.

“Gracias. Eso era todo lo que necesitaba saber.”

“Pero el desayuno no formaba parte de la tarea.”

Me detuve.

“El champán tampoco.”

Le devolví la mirada.

“Bailar contigo el martes por la noche tampoco formaba parte de ello. Contarte lo de Ellen tampoco. Preguntarte dónde vivirías si pudieras elegir cualquier lugar tampoco formaba parte de ello.”

“Entonces, ¿qué se suponía que debías hacer exactamente?”

“Observar. Informar. Intervenir si existe alguna amenaza.”

“¿Y enamorarse de mí?”

Una sonrisa triste cruzó su rostro.

“Eso definitivamente no formaba parte del trabajo.”

Por un momento, ninguno de los dos habló.

Entonces me acordé de mi maleta.

“¿Cómo llegó hasta aquí?”

La expresión de Richard se endureció.

“Jason entró en tu camarote mientras estabas cenando.”

“¿Cómo?”

“Lo más probable es que se trate de una tarjeta de acceso duplicada.”

“¿Y tú lo seguiste?”

“La seguridad lo hizo.”

Miré alrededor de la habitación.

“¿Por qué trajo mi maleta aquí?”

“No lo hizo.”

Richard señaló hacia otra puerta.

“Esta habitación no es mi cabaña.”

Miré a mi alrededor con más atención.

No había ropa.

No hay artículos de aseo personal.

No se permite equipaje personal.

Nada que sugiriera que alguien se hubiera alojado allí.

“¿Qué es?”

“Una sala de espera de seguridad.”

Richard explicó que había interceptado a Jason en el pasillo de servicio.

Jason lo reconoció, soltó mi maleta y salió corriendo.

Mi bufanda se cayó cuando se abrió la cremallera.

“¿Y las fotografías?”

“Evidencia.”

“¿Te los llevaste?”

“Algunas. Las demás procedían de cámaras de barcos.”

De repente, todo cobró sentido.

No eran fotografías románticas.

Eran una línea de tiempo.

Yo embarcando.

Yo desayunando.

Yo caminando por el barco.

Yo entrando en los ascensores.

Y siempre, en algún lugar cercano, el mismo hombre con la gorra azul.

“Me ha estado siguiendo durante todo el crucero.”

“Sí.”

“¿Por qué nadie me lo dijo?”

Richard parecía avergonzado.

“El personal de seguridad esperaba que él los condujera hasta el resto del grupo.”

Mi ira regresó al instante.

“Así que yo era el cebo.”

“No.”

“Eso es exactamente lo que estás describiendo.”

“Nunca tuvimos la intención de que entrara en su camarote.”

“Pero lo hizo.”

“Sí.”

“¿Y nadie pensó que tal vez yo merecía saberlo?”

Richard no tuvo respuesta.

Me reí amargamente.

“Por lo visto, el hábito de los hombres de ocultar cosas a las mujeres ‘para su propia protección’ no termina cuando se cumplen setenta y un años.”

Se estremeció.