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Richard fue el primero en reír. Fue una risa corta y desdeñosa, del tipo que usaba cuando un subcontratista hacía una sugerencia que consideraba de poca importancia. Vanessa se unió a él casi de inmediato, aunque su risa tenía un tono más cortante.
“Oh, qué adorable”, dijo. “Realmente estás en negación”.
Negué con la cabeza. “No, Vanessa. No lo soy.”
Entonces miré directamente a Richard. El sol de la tarde le daba en la cara, acentuando las arrugas alrededor de la boca y las canas cerca de las sienes. Por primera vez, me pareció menos el hombre de negocios autoritario que todos conocían y más un hombre mayor que había olvidado dónde había dejado algo importante.
—¿Te acuerdas de la recesión de hace quince años? —pregunté—. ¿Cuando la constructora estuvo a punto de quebrar?
Su sonrisa desapareció. El tráfico de la carretera principal resonaba levemente más allá de nuestro tranquilo vecindario, mientras que en algún lugar cercano un aspersor de césped hacía clic con un ritmo lento y mecánico.
—¿Qué tiene eso que ver con algo? —preguntó Vanessa.
Richard no le respondió.
—Tenías miedo de que los acreedores se quedaran con la casa —continué—. Tu abogado recomendó transferir la escritura a mi nombre porque yo no era directivo de la empresa y no había avalado personalmente los préstamos comerciales.
Richard tragó saliva. “Eso fue temporal.”
“Ese era el plan.”
La mirada de Vanessa se dirigió hacia él. “¿De qué está hablando?”
Recordé la noche en que firmamos los papeles. La lluvia golpeaba con fuerza las ventanas de la cocina, y Richard caminaba de un lado a otro, entre la encimera y la mesa del comedor, demasiado ansioso para sentarse. Las reservas de efectivo de la empresa estaban casi agotadas, dos clientes habían retrasado el pago y el banco amenazaba con exigir el pago del préstamo. Su abogado llegó con un maletín de cuero y un montón de documentos, explicando que la transferencia de la casa podría protegerla si los acreedores de la empresa de Richard reclamaban sus bienes personales.
