—Me culpa de haber arruinado la vida de Beatrice —continuó Katherine, con lágrimas corriendo por sus mejillas—. Encontró un viejo diario mío, mezclado con mensajes que envié desde mi teléfono al empleador y la familia de Beatrice hace tres años. Mensajes crueles y horribles que provocaron su despido y destruyeron su reputación.
—¿Los enviaste? —preguntó Grace con dulzura.
Katherine negó con la cabeza enérgicamente. “¡No! Fue Vanessa.”
Vanessa era una conocida en común de la universidad, una mujer que siempre se mantenía al margen de su grupo de amigos.
—Vanessa me robó el teléfono en una fiesta —sollozó Katherine—. Me envió esos mensajes para incriminarme. Cuando me enteré y la confronté, se rió. Me dijo que si alguna vez le contaba la verdad a Caleb o a cualquier otra persona, arruinaría a mi madre. El padre de Vanessa era dueño de la clínica donde mi madre, Rose, trabajaba como enfermera. No teníamos nada, Grace. Si mi madre hubiera perdido ese trabajo, habríamos terminado en la calle.
Katherine alzó la vista, con los ojos llenos de una dolorosa traición.
“Guardé silencio para proteger a mi madre. Asumí la culpa en silencio. Y Caleb… Caleb se casó conmigo solo para castigarme por ello.”
PARTE 3
Grace salió de la habitación de invitados con el corazón apesadumbrado y una rabia ardiente. Encontró a Caleb en la cocina, mirando fijamente una taza de café frío.
Antes de que pudiera siquiera hablar, sonó el timbre.
Robert la abrió y vio a una mujer a la que no habían visto en tres años. Era Beatriz.
Parecía mayor, cansada, pero profundamente decidida. Entró directamente en la cocina, ignorando la confusión de Robert, y se detuvo frente a Caleb.
—Me enteré de que te casaste ayer —dijo Beatriz con voz gélida—. Y también me enteré de con quién te casaste. Vine a detenerte, pero mi vuelo se retrasó.
Caleb se puso de pie, pálido. —Beatrice, lo hice por ti. Hice que pagara.
Beatriz lo miró con absoluto asco. Metió la mano en su bolso, sacó un teléfono y le dio a reproducir a un archivo de audio.
Una voz arrastrada y ebria llenó la silenciosa cocina. Era Vanessa.
“…todos pensaban que Katherine era un encanto. Fue demasiado fácil, la verdad. Le quité el móvil mientras estaba en el baño. Le envié todos esos correos al jefe de Beatrice. Caleb era tan ciego que se creyó el remitente. Odiaba a Beatrice y odiaba cómo la miraba Caleb. ¿Destrozarlos y ver cómo Katherine pagaba las consecuencias? Fue lo mejor que hice en mi vida.”
La grabación terminó. El silencio en la cocina era ensordecedor.
—Se emborrachó en un bar de Richmond la semana pasada y se jactó de ello ante un amigo en común, que lo grabó —dijo Beatrice con frialdad—. Katherine es inocente, Caleb. Siempre lo fue. Acabas de destrozar la vida de la única mujer que permaneció a tu lado.
Las rodillas de Caleb flaquearon. Cayó al suelo, impactado por la fuerza de un tren de carga. El cruel y calculado plan de venganza que había tramado durante años se basaba en una mentira. Había torturado a una mujer cuyo único crimen era amarlo.
Grace se cernía sobre su hijo, con los ojos brillando de una feroz decepción maternal.
—Caleb, has alimentado el odio en tu corazón —dijo Grace, con la voz temblorosa de ira—. Tomaste el amor de una chica inocente y lo convertiste en un arma. Ya no eres mi hijo.
PARTE 4
Para cuando Caleb logró recomponerse lo suficiente como para pedir perdón, ya era demasiado tarde.
La habitación de invitados estaba vacía.
El vestido de novia yacía cuidadosamente doblado sobre la cama, junto a su anillo de bodas. Katherine había llamado a su madre, Rose, y se había marchado de Oakhaven Springs antes de que se secara el rocío matutino. Había regresado a la casa de su infancia en el valle.
El peso de su catastrófico error aplastó a Caleb. No podía comer. No podía dormir. El recuerdo del grito aterrorizado de Katherine en su noche de bodas se repetía sin cesar en su mente, un recordatorio inquietante del monstruo en el que había decidido convertirse.
—Nos vamos al valle —les dijo Grace a su esposo y a su hijo dos días después—. Vamos a mirar a esa chica a los ojos y a disculparnos. Y tú, Caleb, no le exigirás absolutamente nada.
