“Debí haber confiado en ti.”
Ninguno de los dos podía cambiar lo que ya había sucedido.
El oficial Ross se inclinó hacia el consejero.
“¿Puedes identificar al padre biológico?”
“No por su nombre.”
“Pero el ADN del niño nos permite reconstruir la mitad de su perfil genético.”
La expresión de Ross cambió inmediatamente.
“Si el delincuente ha proporcionado alguna vez una muestra de ADN después de un arresto, una condena u otra investigación…”
—Puede que haya compatibilidad —respondió el consejero.
El doctor Hayes le entregó a Ross una copia certificada del informe.
“Este documento confirma que se desconoce la identidad del padre biológico del segundo hijo. Podría convertirse en una prueba crucial.”
Ross se puso de pie.
“Voy a enviar esto hoy mismo al laboratorio forense estatal.”
Antes de marcharse, se volvió hacia nosotros.
“Sé que estás preocupado por Noah.”
Claire asintió.
“Volverá a casa.”
La voz de Ross se volvió más firme.
“Y cuando lo haga, utilizaremos este informe para encontrar al hombre que destruyó a su familia.”
Después de que todos los demás se marcharan, Claire se quedó mirando a Lily, que dormía plácidamente en la cuna.
“Me aterraba la idea de que nunca volvieras a mirarlos de la misma manera.”
Me acerqué y con cuidado levanté a Lily y la tomé en mis brazos.
Entonces miré la cuna vacía que estaba a su lado.
Aquella que debería haber contenido a Noé.
“No sé qué bebé comparte mi ADN.”
Claire levantó la vista.
“Y ya no me importa.”
Las lágrimas llenaron sus ojos.
“Ambos son mis hijos.”
Ella extendió la mano hacia la mía.
Por primera vez desde que Noah desapareció, ninguno de los dos habló.
Simplemente nos sentamos juntos junto a nuestra hija, esperando que nuestro hijo encontrara de alguna manera el camino de regreso a nosotros.
La esperanza duró menos de cinco minutos.
El oficial Ross regresó apresuradamente a la habitación.
“Llamó el laboratorio forense.”
“¿Tan pronto?”, pregunté.
“Realizaron una comparación de emergencia.”
“¿Encontraron algo?”
Ross asintió.
“No hubo ni una sola coincidencia.”
Hizo una pausa antes de continuar.
“Eran tres.”
Capítulo seis
El ADN que finalmente habló
La sala de conferencias ya estaba llena cuando el agente Ross regresó con el informe forense preliminar.
Dos detectives de la Unidad de Víctimas Especiales se encontraban junto a una pantalla que mostraba tres fotografías.
Tres hombres diferentes.
Tres expedientes penales diferentes.
Solo uno compartía suficientes marcadores genéticos como para ser el padre biológico del segundo hijo de Claire.
«Esta no es una identificación completa», explicó el analista forense. «El laboratorio realizó una comparación rápida de parentesco con perfiles de delincuentes existentes. Dos candidatos fueron descartados de inmediato. Uno sigue siendo estadísticamente compatible con el ADN del niño».
Ross señaló la fotografía que estaba en el centro.
“Travis Mercer. Treinta y ocho años.”
Claire se quedó mirando la imagen.
“Nunca lo había visto antes.”
“Probablemente no lo habrías hecho”, dijo Ross. “La mayoría de las víctimas no lo hicieron”.
Abrió un grueso expediente de investigación.
“Hace doce años, Mercer fue arrestado después de que una mujer lo acusara de agresión sexual.”
—¿Qué pasó? —pregunté.
“El caso se desmoronó cuando la víctima se negó a testificar.”
Ross pasó otra página.
“Desde entonces, se han registrado varios informes similares en tres condados. Ninguno de ellos derivó en condenas.”
—Porque no había pruebas suficientes —susurró Claire.
“Exactamente.”
Hasta ahora.
El ADN obtenido mediante la prueba de paternidad de Noah vinculó al padre biológico desconocido con el mismo perfil de delincuente que había aparecido en múltiples investigaciones.
Por primera vez, los detectives contaban con pruebas físicas en lugar de solo con declaraciones de testigos.
Ross miró directamente a Claire.
“Esto podría no solo resolver su caso.”
“Puede que también les solucione el problema a ellos.”
Claire bajó la cabeza.
Durante meses creyó que el ataque solo había destruido a su propia familia.
Ahora se dio cuenta de que nunca había sido la única víctima.
Los detectives extendieron las fotografías sobre la mesa.
Mapas.
Imágenes fijas de vigilancia.
Registro de vehículos.
Una imagen me llamó la atención.
Un SUV gris aparcado frente a nuestra clínica de fertilidad seis meses antes de la transferencia de embriones.
La hora coincidía con la tarde en que Claire y yo asistimos a nuestra última consulta.
—Nos estaba observando —dije.
Ross asintió.
“Creemos que Mercer siguió a las mujeres después de enterarse de que estaban comenzando un tratamiento de fertilidad o planeando un embarazo.”
Claire se estremeció.
“Sabía exactamente cuándo atacar.”
“Eso creemos.”
La habitación quedó en silencio.
Entonces entró otro detective con un informe impreso.
“Registramos el apartamento de Mercer.”
“¿Cualquier cosa?”
“Se fue ayer.”
¿Sabía que lo habíamos identificado?
“No lo sabemos.”
El detective colocó varias fotografías sobre la mesa.
Dentro del apartamento, los agentes encontraron recortes de periódicos sobre clínicas de fertilidad, notas manuscritas con los nombres de los pacientes y un mapa con las rutas que conducían al Centro Médico St. Andrew’s.
Claire se tapó la boca.
“Él sabía dónde iba a dar a luz.”
Ross me miró.
“Lo que significa que el secuestro de Noé puede que no haya sido aleatorio.”
Las palabras cayeron como hielo.
“¿Crees que Mercer quería al bebé?”
“No sabemos si él ordenó el secuestro o si alguien más actuó en base a la información. Pero a partir de ahora, trataremos ambas investigaciones como una sola.”
Antes de que nadie pudiera hacer otra pregunta, sonó el teléfono de Ross.
Respondió de inmediato.
Su expresión se endureció.
—¿Qué pasó? —pregunté.
Miró a su alrededor antes de hablar.
“El camión de Mercer ha sido encontrado.”
Claire se puso de pie tan rápido que una enfermera tuvo que extender la mano para sujetarla.
“¿Estaba Noé dentro?”
Ross negó lentamente con la cabeza.
“No.”
Se me cayó el alma a los pies.
“Pero había algo más.”
“¿Qué?”
Levantó otra bolsa de pruebas.
En el interior había una pulsera de identificación del hospital para recién nacidos.
Le pertenecía a Noé.
