Pasé 15 años entrenando a infantes de marina en combate cuerpo a cuerpo, y mi regla era simple.
Sus ojos se llenaron de lágrimas. “Papá, por favor, no lo hagas”.
“¿Te ha pegado?”
“Es complicado. Se estresa con los entrenamientos, con las expectativas de su tío. No siempre es así…”
“¿Te ha golpeado?”
Las lágrimas brotaron. «Dice que me quiere. Se disculpa cada vez. Es que… está bajo mucha presión por parte de su familia».
Shane la abrazó, sintiendo cómo su pequeño cuerpo temblaba contra el suyo. “Esto se acaba ahora”.
“¡Papá, no lo entiendes! Su tío… Dustin dijo que si me voy, Royce te hará daño. Le hará daño a nuestra familia. Están conectados, papá. La policía, los jueces, todos.”
“Déjame preocuparme por eso. Prométeme que no harás ninguna imprudencia.”
Shane le acarició el pelo como hacía cuando ella era pequeña y le tenía miedo a las tormentas. “Te prometo que lo arreglaré”.
Esa noche, sacó su viejo baúl del ático del garaje. Dentro, envueltos en hule, había cosas que esperaba no volver a tocar jamás: equipo táctico, material de vigilancia y un cuaderno repleto de quince años de conocimientos sobre cómo neutralizar amenazas. El Cuerpo de Marines lo había entrenado para ser un arma. Era hora de recordar cómo usarla.
La llamada llegó un martes por la tarde. Shane estaba trabajando como capataz en una empresa de muebles a medida cuando sonó su teléfono. La voz de Lisa era gélida. «Marcy está en urgencias. Me puso como contacto de emergencia».
La visión de Shane se redujo a un túnel. “¿Qué tan grave es?”
“Conmoción cerebral, costillas magulladas, labio partido. Dice que se cayó por las escaleras, pero Shane, tiene heridas defensivas en los antebrazos. Y hace una hora, varios testigos la vieron discutiendo con Dustin en el estacionamiento de su gimnasio.”
El teléfono se rompió en la mano de Shane. “Ya voy”.
Pero no fue al hospital. Todavía no. Primero, condujo hasta Titan’s Forge. El gimnasio ocupaba un antiguo almacén reconvertido en la zona industrial de la ciudad. Desde dentro retumbaba música con graves potentes, mezclada con el golpeteo de los puños contra los sacos y las órdenes de los entrenadores. Shane aparcó y se sentó durante cinco minutos, respirando hondo, buscando la calma y la serenidad que había cultivado en zonas de combate.
Al cruzar la puerta, lo invadió un olor a sudor, testosterona y arrogancia. Veinte luchadores se encontraban dispersos por el lugar. Dustin Freeman estaba cerca de una jaula, riendo con su entrenador, Perry Cox, y otros tres luchadores. Dustin era alto, musculoso, cubierto de tatuajes y con esa confianza depredadora que proviene de no haber enfrentado jamás consecuencias reales.
Shane caminó directamente hacia ellos. Algunos luchadores lo notaron y detuvieron lo que estaban haciendo. La música pareció desvanecerse.
Dustin lo vio venir y sonrió. «Vaya, vaya. Papá vino de visita». Le dio un codazo a Perry. «Este es el padre de Marcy».
Perry Cox examinó a Shane de arriba abajo —el peso extra, la barba canosa, la ropa de carpintero— y se echó a reír. —¿Qué vas a hacer, abuelo? ¿Nos vas a dar una buena reprimenda?
Shane se detuvo a tres metros de distancia, con voz baja y coloquial. —Pusiste tus manos sobre mi hija.
—Tu hija es una niña torpe que no puede seguir instrucciones sencillas —se burló Dustin—. Le dije que tú, como eras antes, no podías protegerla. No me creyó, así que tuve que enseñarle algo de respeto.
Los tres luchadores que los acompañaban —Shane reconoció sus rostros por el informe de Gabriel: Lamar Duncan, Brenton Cantrell y Andres White, todos asociados de Viper— se dispersaron un poco, rodeándolo.
Perry dio un paso al frente. “Abuelo, así son las cosas. Te das la vuelta, te vas y te olvidas de que tienes una hija, o mis hijos se asegurarán de que te vayas en una camilla”.
Shane sonrió. Era la misma sonrisa que les dedicaba a los combatientes enemigos que aún no sabían que estaban derrotados. «Fui instructor de combate cuerpo a cuerpo del Cuerpo de Marines durante quince años. Entrené a operadores de Force Recon, a los MARSOC Raiders y a más de tres mil infantes de marina de combate». Se encogió de hombros y, de repente, el peso extra no parecía tan ligero. «Van a necesitar más de tres hombres».
—Viejo tonto engreído —dijo Perry asintiendo hacia sus luchadores—. Acaben con él.
Lo que sucedió a continuación duró diecisiete segundos.
Lamar entró primero, lanzando un puñetazo demoledor. Shane lo esquivó, le agarró el brazo y le aplicó una llave de muñeca perfecta combinada con un rodillazo al plexo solar. Lamar cayó como una piedra, jadeando.
Brenton y Andrés se abalanzaron el uno sobre el otro. Shane se movía con agilidad, guiado por décadas de memoria muscular. Desvió el puñetazo de Brenton, le atrapó el brazo y le propinó un golpe con la palma de la mano en la oreja que le reventó el tímpano. Mientras Brenton gritaba, Shane giró, interceptó la patada de Andrés, barrió la pierna de apoyo y le aplicó un codazo en la rodilla del luchador que caía. El chasquido resonó en todo el gimnasio. Catorce segundos.
