“Henry Cole te crió. Te protegió. Pero no era de tu sangre.”
Se oyó otro disparo, más cerca.
El hombre de negro se acercó a nosotros. “Debemos movernos”.
Miré fijamente a Eleanor. “¿Por qué te casas conmigo?”
Cerró los ojos y vi cómo la vergüenza la desgarraba.
“Porque era la única forma legal de transferirte protección, propiedad y autoridad antes de que llegaran. Como mi esposo, heredas mi patrimonio si yo muero. Como hijo de Isabel, heredas algo aún mayor. Pero sin un vínculo legal, te lo habrían quitado todo antes de que pudieras reclamarlo.”
La miré fijamente mientras la verdad se desarrollaba como una pesadilla.
“¿Entonces esto nunca fue amor?”
Su rostro se arrugó.
—Era amor —susurró—. Pero nunca del tipo que la gente nos atribuía. Te amé porque le prometí a tu madre que te mantendría con vida.
Esas palabras me destrozaron más por completo que cualquier traición.
Recordé cada cena con ella, cada conversación apacible, cada momento en que me había escuchado mientras le contaba la soledad que había cargado durante años. Había confundido su ternura con romance porque ansiaba de bondad.
Y ella me lo había permitido.
Un estruendo explotó debajo de nosotros.
El hombre de negro sacó una pistola de su chaqueta. —Señora, ahora.
Eleanor me agarró de la muñeca y me arrastró hacia un armario tallado que estaba contra la pared.
“Hay un pasadizo detrás”, dijo. “La hacienda fue construida durante una guerra. Tiene túneles”.
“No me iré hasta que me lo cuentes todo.”
Ella me abofeteó.
No lo suficientemente fuerte como para lastimarme, pero sí lo suficiente como para despertarme.
—Tu madre dio su vida para que tú pudieras huir cuando llegara el momento —siseó—. No desperdicies su muerte por orgullo.
El armario crujió cuando el hombre lo apartó, dejando al descubierto una estrecha abertura de piedra que descendía hacia la oscuridad.
En la puerta del dormitorio, se oyeron más pasos resonando cuesta arriba.
Eleanor me empujó el sobre contra el pecho.
“Abre la carta cuando estés a salvo. No confíes en nadie de tu familia hasta que entiendas por qué te mintieron.”
—¿Mi familia? —susurré.
Su silencio me respondió.
La expresión de dolor de mi padre me vino a la mente. Mi tía llamando bruja a Eleanor. Mi prima escupiendo que yo quería una madre, no una esposa.
¿Me habían estado protegiendo?
¿O ocultando una mentira?
El hombre de negro entró primero en el pasillo. Eleanor me empujó tras él, pero le agarré la mano.
“Venga conmigo.”
Ella sonrió con tristeza.
“He estado corriendo durante veintiocho años, Travis. Esta noche, dejo de correr.”
“No.”
Me tocó la mejilla y, durante un instante imposible, sentí el mismo consuelo que había experimentado de niña junto al hombro de mi madre.
“Tu madre solía decir que tenías una mirada que hacía que la gente dijera la verdad. Úsala.”
Entonces cerró de golpe la puerta oculta que nos separaba.
Grité su nombre, pero la piedra ahogó el sonido.
Detrás del muro, oí a unos hombres irrumpir en la habitación.
Una voz desconocida preguntó: “¿Dónde está?”
Eleanor respondió con claridad.
“Desaparecido.”
