Al oír el nombre, Carter apretó la mandíbula.
Grant Bellamy.
El hermano mayor de Tessa.
Un hombre que sonreía en la iglesia los domingos y arruinaba a la gente los lunes si le debían dinero.
“Dijo que Tessa tenía el libro de contabilidad de papá”, continuó Ryan. “Dijo que lo tomó antes del funeral. Dijo que el libro tenía nombres, pagos, cuentas… todo”.
Carter recordaba el funeral de Bellamy. Tessa había llorado en silencio en el último banco, no porque amara a su padre, sino porque lamentaba la infancia que nunca había tenido. Después, se negó a hablar con Grant.
—¿Qué libro de contabilidad? —preguntó Carter.
Ryan miró al suelo. “Papá guardaba registros de la gente. Gente mala. Jueces. Empresarios. Alguaciles. Quizás también militares. No lo sé. Grant dijo que si ese libro salía a la luz, medio condado ardería”.
“¿Y él pensaba que Tessa lo tenía?”
“Él sabía que ella sí.”
Carter se quedó quieto.
Ryan levantó la vista. “¿Nunca te lo contó?”
Carter no dijo nada.
La voz de Ryan se suavizó. —Lo tomó para protegerse. Para protegerte. Dijo que si algo le sucedía, la verdad quedaría a salvo.
Carter recordó a Tessa en el aeropuerto meses atrás, con las manos aferradas a su chaqueta.
Vuelve a casa con cuidado, había dicho.
No es seguro.
Cuidadoso.
—¿Qué estabas buscando? —preguntó Carter.
Ryan tragó saliva. «Les dijo que había algo enterrado bajo las rosas. Grant me mandó con la pala».
“¿Y?”
“Encontré el anillo. Y la nota.”
Carter entrecerró los ojos. “¿Por qué volver a enterrarlo?”
El rostro de Ryan se contrajo de vergüenza. “Porque sabía que era para ti”.
El silencio reinaba en el molino.
Afuera, el río chocaba contra las piedras, constante y oscuro.
“Había ocho hombres”, dijo Carter. “Solo siete se marcharon”.
Ryan apartó la mirada.
“¿Quién fue el octavo?”
“Nunca vi su rostro.”
Carter se agachó frente a él. “Inténtalo de nuevo”.
Ryan negó con la cabeza. “Se quedó en el pasillo. Abrigo largo. Guantes. No gritó. No tocó nada. Todos lo escucharon cuando habló.”
“¿Qué dijo?”
Ryan cerró los ojos, buscando en su memoria.
“Dijo: ‘El capitán Carter lleva demasiado tiempo fuera como para saber en qué se convirtió su esposa’”.
Carter sintió cómo esas palabras se le metían bajo la piel.
Ryan abrió los ojos. «Te conocía. No solo tu nombre. Conocía tu unidad. Tu calendario de despliegue. Sabía exactamente cuándo aterrizarías si alguien te llamaba a casa».
Carter se puso de pie.
Ryan se agarró la manga. “Hay más. Después de que Tessa dejara de responderles, el hombre del abrigo le dijo a Grant que la dejara con vida”.
Carter lo miró desde arriba.
La voz de Ryan se quebró. “Dijo que el dolor te volvería predecible”.
Antes de que Carter pudiera responder, el crujido lejano de los neumáticos resonó entre los árboles.
Ryan se quedó paralizado.
—Me encontraron —susurró.
Carter se acercó a una ventana entreabierta.
Tres vehículos entraron en el patio de la fábrica. Unos hombres bajaron, moviéndose con la seguridad ensayada de quienes están acostumbrados a intimidar a los demás. Carter reconoció a Grant de inmediato: alto, de hombros anchos, con un abrigo oscuro y una sonrisa que nunca llegaba a sus ojos.
Detrás de él venían otros dos hermanos Bellamy y varios hombres que Carter no conocía.
Grant miró hacia el molino.
—Ryan —gritó—. Siempre has sido pésimo para esconderte.
El rostro de Ryan palideció.
Carter no se dejó llevar por la ira. Se dejó llevar por la paciencia.
“Haz exactamente lo que te digo”, le dijo a Ryan.
Grant entró primero en el molino, seguido por los demás. Su mirada se posó en Ryan, que estaba en el suelo.
Entonces vio a Carter.
Por primera vez, la sonrisa de Grant flaqueó.
—Bueno —dijo Grant en voz baja—, el soldado volvió a casa.
Carter permanecía de pie al aire libre, con las manos relajadas a los costados.
“Fuiste a mi casa.”
Grant se encogió de hombros levemente. “Asunto familiar”.
“Mi esposa es tu familia.”
“Dejó de ser parte de la familia cuando decidió que era mejor que nosotros.”
Ryan se puso de pie. “Grant, para.”
Grant giró la cabeza lentamente. —No tienes derecho a hablar.
Carter observaba a los hombres que estaban detrás de Grant. Nerviosos. Armados, pero inseguros. Los matones siempre daban menos miedo cuando no eran ellos quienes controlaban la situación.
—El libro de contabilidad —dijo Carter—. ¿De eso se trata?
La expresión de Grant cambió lo justo para confirmarlo.
Carter asintió. “Entonces cometiste un error”.
Grant rió entre dientes. “¿En serio?”
“Pensabas que Tessa te lo había ocultado porque tenía miedo.”
“Debería haberlo sido.”
—No —dijo Carter—. Lo ocultó porque era más lista que todos ustedes.
La mirada de Grant se endureció.
Carter metió la mano en su chaqueta y colocó la caja de hojalata sobre una mesa vieja.
Grant lo miró fijamente.
Ryan también se quedó mirando, confundido.
Carter abrió la caja.
El anillo de Tessa estaba dentro, junto con la nota húmeda.
Grant dio un paso al frente.
—¿Eso es todo? —preguntó.
“Eso es lo que ella quería que encontraras.”
El rostro de Grant se sonrojó. “¿Dónde está el libro?”
Carter lo miró con calma. —Dímelo tú.
Fue entonces cuando el detective Collins salió de detrás de una máquina oxidada con el arma bajada pero lista para disparar, seguido de dos investigadores estatales y tres agentes de fuera del condado.
Grant se giró bruscamente.
Los hombres que estaban detrás de él se quedaron paralizados.
Collins miró a Carter. —Podrías haberme contado tu plan.
“Podrías haber hecho las preguntas correctas.”
Collins lo aceptó sin discutir.
Grant intentó sonreír de nuevo, pero esta vez la sonrisa se le quebró. “¿Crees que esto acaba con algo? No tienes ni idea de a quién te enfrentas.”
—No —dijo Carter—. Pero me vas a ayudar a aprender.
Grant no dijo nada.
