PARTE 3

El juicio comenzó la primavera siguiente en el Tribunal Superior de Bridgeport. Para entonces, yo tenía diecisiete años. Mis quemaduras habían sanado dejando marcas brillantes e irregulares. Mi voz se había recuperado casi por completo, aunque el aire frío todavía me provocaba dolor en el pecho.

Llevaba un suéter verde oscuro que me había comprado la tía Rebecca y me recogí el pelo para que el jurado pudiera ver bien mi cara.

Papá parecía mayor. Le habían salido canas en las sienes. Mamá seguía igual, lo cual, de alguna manera, me hacía sentir peor.

Cuando entré en el estrado de los testigos, papá me miró con lágrimas en los ojos.

El abogado defensor habló con suavidad.

“Eleanor, acababas de despertar. El pasillo estaba lleno de humo. ¿Es posible que hayas malinterpretado el movimiento de tu padre? ¿Podría haberte estado empujando lejos de las llamas en lugar de hacia ellas?”

Miré al jurado.

“No.”

“¿Podrías haber entendido mal a tu madre?”

“No.”

“Tenías miedo.”

“Sí.”

“Usted resultó herido.”

“Sí.”

“Estabas confundido.”

Me giré hacia él.

“Estaba asustada, herida y completamente segura de quién me había abandonado.”

La sala del tribunal quedó en silencio.

Mamá decidió testificar en su propia defensa. Ese fue su mayor error. Afirmaba que amaba a ambos hijos por igual. Decía que habría dado la vida por protegerme. Insistía en que había gritado mi nombre hasta que los bomberos la sacaron a rastras de la casa.

A continuación, el fiscal reprodujo la grabación de seguridad del señor Keller.

En la pantalla, mis padres estaban de pie en la entrada de la casa, abrazando a Noah, mientras las llamas consumían la casa que estaba detrás de ellos.

Ningún bombero contuvo a la madre.

Nadie impidió que papá regresara.

No gritaron mi nombre.

No se acercaron a la casa.

No registraron el patio trasero.

Simplemente se quedaron allí parados, observando.

El fiscal detuvo la grabación en el rostro de la madre mientras ella miraba fijamente hacia la ventana del piso de arriba.

“Señora Whitman, ¿en qué parte de esta grabación intenta rescatar a su hija?”

Mamá abrió la boca.

Por una vez, no tenía nada que decir.

Papá aceptó un acuerdo con la fiscalía antes de que el jurado emitiera su veredicto. Fue condenado a ocho años de prisión. Mamá fue declarada culpable y sentenciada a cinco años.

Algunos creían que el castigo era demasiado leve. Otros creían que era excesivo.

Dejé de medir la justicia por el número de años que recibían.

Ninguna sentencia podría devolverle la vida a la niña que una vez creyó que el amor de sus padres estaba garantizado.

Tras el juicio, los periodistas se agolpaban a las afueras del juzgado. Gritaban preguntas sobre traición, perdón y supervivencia. La tía Rebecca me guió entre ellos con una mano ligeramente apoyada en mi hombro.

Noé nos siguió.