“En realidad me gusta donde está”, respondió.
“Tonterías, querida. Tengo buen ojo para estas cosas”.
Movió mi sofá modular hasta que mi mesa de centro casi bloqueó el pasillo, y luego se apartó como si acabara de crear una obra maestra.
“Y esas rosas de afuera”, añadió. “Deberías podarlas. Se ven un poco descuidadas”.
Esas rosas eran mi orgullo. Había dedicado tres años a cultivarlas. Pero para Juliette, todo aquello que no estaba bajo su control requería corrección.
Mientras criticaba mis muebles y flores, Sarah y Kate se apoderaron de la isla de la cocina. Esparcieron bocadillos, bolsas, vasos, toallitas húmedas y juguetes sobre mis encimeras limpias sin pedir permiso. Sus hijos corrían por la casa como un torbellino, con los zapatos puestos.
Tyler, de ocho años, derramó jugo de paleta helada sobre mi alfombra blanca y exigió saber dónde estaba el baño.
—Al final del pasillo, cariño —dije, mientras ya estaba buscando el limpiador de alfombras.
Su hermana Madison miró dentro de mi despensa y se quedó: “¿Por qué no tienes buenos bocadillos?”.
Los “buenos bocadillos”, por supuesto, eran los que yo siempre compraba. Los que nunca traían. Los que, como por arte de magia, salían de mi presupuesto para la compra en cada festividad.
Afuera, Juliette llamó desde el patio: “Annie, la carne se ve un poco seca. ¿Estás segura de que no la estás cocinando demasiado?”
Sonreí porque gritar no era de buena educación.
Para cuando finalmente se marcharon esa noche, se habían comido comida por valor de casi doscientos dólares, habían dejado basura en mi jardín, huellas dactilares pegajosas en mis puertas y cajas de zumo detrás del sofá.
Bryan me ayudó a cargar el lavavajillas mientras yo quitaba los palitos de helado de mis macizos de flores.
—Bee —dije, usando su apodo—, tu madre volvió a mover el sofá.
—Solo está intentando ayudar, Nini —dijo con suavidad, aunque pude ver la culpa en su rostro.
“También se comió comida por valor de doscientos dólares. Otra vez.”
Suspiró. “Lo sé. Hablaré con ella.”
Pero ambos sabíamos que probablemente no lo haría. Bryan me quería, pero había pasado toda su vida intentando no disgustar a su madre. Y yo había pasado años intentando ser paciente.
A la mañana siguiente, Juliette llamó.
“¡Annie, cariño! Lo pasamos de maravilla ayer. Los niños aún hablan de esas costillas.”
—Me alegro de que les hayan gustado —dije.
“Y todos vendremos para el 4 de julio”, continuó. “Toda la pandilla. Haremos que sea un fin de semana completo. ¿No será divertido?”
Apreté con fuerza el teléfono.
“¿Todo el fin de semana?”, pregunté.
¡Sí! Llegaremos el viernes por la tarde. Asegúrate de comprar muchas de esas salchichitas. A los niños les encantan. Y Sarah no para de hablar de tu ensalada de patatas. No te olvides de las costillas, cariño. Jugosas, como la última vez.
