—Déjenlos hablar —dije con voz ronca, con la garganta aún ronca por los gritos de aquella noche—. ¿Y qué hay de la auditoría?
Vance sacó una pila de documentos. “El fideicomiso de tu padre está completamente bloqueado. Pero, lo que es más importante, hemos obtenido los registros de la empresa constructora de Julian, Apex Holdings. Tenías razón. No solo falsificó tu firma en un préstamo. Creó tres empresas fantasma a tu nombre para obtener permisos de construcción de alto riesgo”.
Miré la grabadora digital negra que estaba sobre la mesa. «Creen que mis cicatrices me convierten en una víctima. No se dan cuenta de que me acaban de dar una claridad absoluta».
“¿Cuál es tu orden, Clara?”
—No presentes aún los cargos por agresión —dije, con una mirada fría y penetrante que disipó la confusión provocada por las drogas—. Deja que Julian piense que estoy aterrorizada. Deja que él siga adelante con el divorcio. Quiero que firme todas las declaraciones juradas financieras antes de que se dé cuenta de que tengo el audio.
Parte 3: La trampa puesta en marcha
Dos meses después, salí del hospital. Llevaba una bufanda de seda de cuello alto que me ceñía el cuello, ocultando las grotescas contracturas de la piel. Mi brazo izquierdo había perdido el treinta por ciento de su movilidad, pero mis manos estaban completamente firmes.
Julian ya se había mudado de nuestra casa, llevándose la mitad de los muebles, y se había instalado en un lujoso ático con su nueva amante: una joven diseñadora de interiores a la que había contratado para su último proyecto comercial, The Grand Promenade .
El Grand Promenade era el sueño utópico de Julian: un complejo comercial de treinta pisos construido sobre un terreno pantanoso de bajo costo. Para mantener el proyecto a flote, necesitaba veinte millones de dólares de inmediato para saldar sus deudas con los prestamistas privados. Sin la cartera inmobiliaria de mi padre como garantía, sus préstamos iban entrando en mora uno tras otro.
No me escondí. Fui directamente a trabajar a la empresa de mi padre, Vance & Associates Real Estate.
Una tarde, Eleanor me interceptó en el vestíbulo. Llevaba su habitual collar de perlas y un traje hecho a medida, comportándose como una aristócrata a pesar de la precaria situación económica de su familia.
—Mírate —dijo Eleanor con desdén, interponiéndose en mi camino y observando el pañuelo que llevaba alrededor del cuello—. Escondiéndote como un perro herido. ¿Crees que llevar seda cambia lo que hay debajo? Clara, estás acabada. Julian está con una mujer de verdad ahora. Si nos hubieras dado las propiedades, aún tendrías marido.
Me detuve y la miré fijamente a los ojos, bajando ligeramente el borde de mi bufanda para dejar al descubierto el tejido cicatricial retorcido y plateado que se extendía por mi mandíbula.
Eleanor retrocedió estremeciéndose, y una expresión momentánea de disgusto cruzó su rostro.
—Quédate con las propiedades, Eleanor —dije en voz baja, sin ninguna emoción—. Y sigue adelante con el proyecto de Julian. Necesitarás hasta el último centavo para lo que se avecina.
—¡No tienes nada! —siseó, recuperando la compostura—. La policía cerró la investigación como un accidente. ¡Es tu palabra contra la nuestra!
—Entonces no tienes nada de qué preocuparte —respondí, pasando junto a ella y entrando en el ascensor.
Parte 4: La declaración
La declaración previa al juicio tuvo lugar en una sala de conferencias con paredes de cristal en el piso 14 de un rascacielos en el centro de la ciudad.
Julian estaba sentado frente a mí, impecablemente vestido con un traje azul a medida. A su lado se sentaban Eleanor y su carísimo abogado defensor, Richard Sterling. Al principio, Julian ni siquiera me miró a los ojos; miraba fijamente su teléfono, lanzando sonrisas burlonas a su abogado.
—Vamos a ser breves —dijo Sterling, deslizando un papel sobre la mesa—. Mi cliente ofrece renunciar a todas las reclamaciones de manutención conyugal si la Sra. Clara Vance cede la propiedad del Downtown Logistics Hub.
El señor Vance ni siquiera tocó el papel. “Mi cliente se niega”.
Julian golpeó la mesa con las manos y se inclinó hacia adelante. “¿Estás loca, Clara? ¡Mírate! ¡Eres un desastre amargado y mutilado! ¿Crees que vas a conseguir un trato mejor que este? ¡Ningún juez le va a dar a una mujer lisiada e histérica el control total de una cartera multimillonaria cuando mi empresa está construyendo el futuro de la ciudad!”
—¿Es esa su declaración oficial, señor Julian? —preguntó el señor Vance con calma, pulsando un botón en su tableta.
—¡Sí! ¡Se derramó el aceite encima durante una discusión! ¡Está mentalmente inestable! —gruñó Julian—. ¡Pregúntale a mi madre! ¡Ella estaba allí!
Eleanor asintió solemnemente. «Clara perdió los estribos. Cogió la sartén del fuego para lanzársela a mi hijo, pero se le resbaló. Intentamos detenerla. Nosotros somos las verdaderas víctimas de su delirio».
—Gracias —dijo el Sr. Vance—. Ahora bien, para que conste en actas, Sr. Julian, ¿jura usted bajo pena de perjurio que nunca ha falsificado la firma de Clara y que no tenía conocimiento previo de las infracciones de seguridad relacionadas con The Grand Promenade ?
Julian rió con frialdad. —Lo juro. Mi historial es intachable. Sus acusaciones no son más que los desvaríos de una esposa abandonada.
El señor Vance me miró. Le respondí con un breve y lento asentimiento.
Parte 5: Desenterrando los secretos
El señor Vance abrió su maletín y sacó una elegante memoria USB, junto con tres pesadas carpetas azules. Deslizó las carpetas sobre la mesa.
“Prueba A”, anunció Vance. “La auditoría forense completa de Apex Holdings, realizada por la Comisión Bancaria Estatal”.
La sonrisa de Julian se desvaneció. Sterling frunció el ceño y cogió la carpeta.
“Hace dos años”, continuó Vance, “Julian transfirió ilegalmente cuatro millones de dólares del fideicomiso de Clara para sobornar al inspector jefe de obras, Arthur Pendelton. A cambio, Pendelton aprobó los trabajos de cimentación de The Grand Promenade , trabajos que utilizaron hormigón reciclado de baja calidad, vulnerable a la erosión del suelo”.
El rostro de Julian palideció. —Eso… eso es mentira. ¿De dónde sacaste eso?
—Del mismísimo inspector Pendelton —dije con voz fría y cortante—. Aceptó un acuerdo con el fiscal esta mañana. Cuando se dio cuenta de que el edificio tenía problemas estructurales y que se enfrentaría a cargos de homicidio involuntario si se derrumbaba, entregó a su madre.
Eleanor jadea, agarrándose las perlas. “¡Tú… tú, pequeña serpiente!”
—Prueba B —dijo Vance, conectando la unidad USB al proyector de la sala de conferencias.
