No me dirigí a la estufa. En cambio, busqué el panel oculto tras los aceites artesanales. Mis dedos recorrieron la ranura familiar y una pequeña caja negra de fibra de carbono se deslizó hacia afuera. Estaba fría al tacto. Dentro no había una receta, sino un registro de pecados.
Al abrirlo, mi teléfono vibró en mi bolsillo. Un mensaje de un número desconocido: «La sombra se mueve. ¿Estás listo para la luz?».
Miré hacia la puerta de la cocina. Las risas en la otra habitación se oían cada vez más fuertes. Celebraban mi derrota, sin darse cuenta de que yo solo esperaba a que el reloj marcara cero.
Final en suspenso: Justo cuando iba a coger la tableta que estaba dentro de la funda, la puerta de la cocina se abrió con un crujido y la sombra de alguien que no esperaba apareció en el suelo.
Solo la criada, Elena, había regresado para cobrar su último sueldo, o eso creía Daniel. En realidad, Elena era la única persona en esa casa que me veía como un ser humano. Observó el moretón en mi rostro, con los ojos llenos de una mezcla de lástima y terror.
—Oh, señora Hardy —susurró, extendiendo la mano—. Tiene que irse. Esta noche. Los oí hablar en la biblioteca hace un rato. Ya no se limitan a robar dinero.
Le apreté la mano. —Lo sé, Elena. Vete a casa. No vuelvas hasta que veas las noticias mañana. Pase lo que pase, mantente alejada de la puerta principal.
Una vez que se fue, volví al caso. Dentro había extractos bancarios impresos, fotografías de alta resolución, una memoria USB encriptada de 256 bits y copias de documentos que había legalizado en secreto esa mañana. Sentía el corazón como una bomba fría y mecánica.
Durante meses, Daniel había llamado a mis moretones “accidentes”. Me había convencido de que era torpe, de que estaba estresada, de que mi “salud mental” era la razón por la que estaba perdiendo el control de Vanguard Shield. Había usado mis propias contraseñas —contraseñas que creía haber robado— para transferir fondos. Gloria había usado su posición como socia silenciosa para transferir dinero a través de una serie de facturas falsificadas. Vanessa había tratado mi tarjeta de crédito corporativa como si fuera una lámpara mágica.
Pero su mayor error fue la arrogancia. Pensaban que, por ser mujer y trabajar con códigos y algoritmos, no entendía el mundo físico. Desconocían que había dedicado seis meses a convertir Oakridge Manor en una red digital.
Daniel se acostaba con mi exasistente, Evelyn Hart. La veía como un trofeo: una versión más joven y dócil de mí. No se daba cuenta de que Evelyn era más inteligente que él y le aterraba mucho más lo que él era capaz de hacer que lo que me aterrorizaba a mí. La encontré hace tres semanas, temblando en una cafetería, y le ofrecí lo único que Daniel no pudo: protección.
Desde el comedor, la voz de Daniel resonó: “¿Cuánto tiempo se tarda en hervir el agua, Claire? ¡Estoy perdiendo la paciencia!”
“¡Veinte minutos!”, grité, mi voz resonando en las baldosas del metro. Veinte minutos hasta que tu mundo se acabe.
Abrí la aplicación de seguridad en mi teléfono. Todas las cámaras ocultas que había instalado profesionalmente —cámaras camufladas como detectores de humo y lámparas— estaban grabando en 4K. Cada palabra pronunciada en ese comedor estaba siendo transcrita en tiempo real por un camarero en Suiza.
Afuera, dos vehículos sin distintivos estaban estacionados a tres cuadras de distancia. No eran policías, todavía no. Eran un equipo de seguridad privada que había contratado para asegurarme de que, una vez que se supiera la verdad, no habría caídas “accidentales” para mí.
Abrí el último archivo de audio. Era una grabación de la biblioteca de hacía dos horas.
—Una vez que firme la cláusula adicional del seguro mañana por la mañana —dijo Daniel con una calma escalofriante—, la casa y la empresa volverán al fideicomiso. Después de eso, su “depresión” empeorará. Un trágico accidente en la bañera. Nadie lo pondrá en duda dada la “historia” que hemos establecido.
“Asegúrate de que la dosis del sedante sea lo suficientemente alta”, añadió Gloria. “No quiero que se resista. Es un lío”.
Sentí un escalofrío que no tenía nada que ver con el aire acondicionado. No eran simples ladrones; eran depredadores. Habían estado planeando mi muerte mientras yo les preparaba la cena.
Inserté la memoria USB en la tableta. Me quedaba una última tarea: fusionar las cuentas del “Honey Pot”. Durante meses, dejé que Daniel transfiriera dinero a lo que él creía paraísos fiscales. En realidad, eran cuentas duplicadas que yo controlaba. Cada dólar que “robó” se destinaba a un fondo de indemnización para los empleados que había despedido para recortar gastos.
Pulsé el botón “Ejecutar”.
Una barra de progreso se desplazaba lentamente por la pantalla. 5%… 20%… 50%…
De repente, la puerta de la cocina se abrió de golpe. Allí estaba Daniel, con el rostro enrojecido por el vino y la impaciencia. Miró la tableta, luego el estuche. Entrecerró los ojos; su instinto depredador finalmente se despertó.
—¿Qué demonios es eso? —espetó, acercándose a mí—. Te dije que cocinaras, no que jugaras con tu maldita computadora.
