Stephen, mi exmarido, se quejó durante días por haber pagado ochenta dólares por una excursión escolar. Sin embargo, se había gastado casi quinientos dólares en este tatuaje.
Dustin explicó que Barbra se sentía excluida de la familia. Le preocupaba que él y Stephen aún la trataran como si fuera temporal.
“¿Y tu padre creía que tu hombro podía salvar su matrimonio?”, pregunté.
“Él dijo que ella necesitaba pruebas de que importaba.”
“¿Por qué no se tatuó su rostro en el cuerpo?”
Dustin se puso a la defensiva.
“Papá dijo que ayudaría a todos.”
Extendí la mano por encima de la mesa y la coloqué sobre sus dedos inquietos.
“No estoy enfadada porque te hayas hecho un tatuaje. Estoy enfadada porque no creo que realmente quisieras este.”
“Tengo dieciocho años. Puedo tomar mis propias decisiones.”
“Tener dieciocho años no te hace inmune a la manipulación.”
Se le puso la cara roja.
Finalmente, tras un largo silencio, susurró: “No fue gratis”.
“¿Qué te ofreció?”
Dustin se puso de pie y caminó de un lado a otro hacia el fregadero.
“Fue un favor por un favor.”
Su padre le había dicho que las familias se sacrificaban unas por otras. Dustin haría que Barbara se sintiera aceptada, y Stephen lo ayudaría con algo importante.
“¿Qué prometió?”
Dustin se quedó mirando al suelo.
“Colega.”
Dustin había sido aceptado en un prestigioso programa de ingeniería a tres horas de distancia. La ayuda financiera cubría parte de la matrícula, pero aún quedaba una gran diferencia.
“Me dijo que si me hacía el tatuaje para Barbra, él pagaría el resto”, admitió Dustin. “Me dijo que no tendría que preocuparme por la escuela”.
¿Lo puso por escrito?
“No.”
¿Transfirió algún dinero?
“No.”
¿Se puso en contacto con la universidad?
“No sé.”
Tomé mis llaves.
Dustin se paró frente a la puerta.
“Mamá, no lo hagas. Lo empeorarás todo.”
Miré el retrato que llevaba debajo de la manga.
“Tu padre compró un trozo de tu piel con una promesa. Ahora voy a averiguar si alguna vez tuvo la intención de cumplirla.”
PARTE 2: LA PROMESA
Cuando llegué a casa de Stephen, ni siquiera me molesté en llamar a la puerta cortésmente.
Barbra estaba doblando la ropa en la sala de estar cuando entré.
—Usted convenció a nuestro hijo para que se tatuara la cara de su esposa en el cuerpo —le dije.
Los ojos de Barbra se abrieron de par en par.
“¿Qué?”
Me giré hacia ella. “¿No lo sabías?”
Dijo que Stephen le había comentado que Dustin quería un tatuaje que celebrara su familia reconstituida. Desconocía por completo que el retrato fuera idea de su marido.
Stephen suspiró como si ambos estuviéramos exagerando.
“Barbra se ha sentido excluida durante años. Le sugerí a Dustin que hiciera un gesto significativo.”
—Para pagar la matrícula universitaria —añadí.
La habitación quedó en silencio.
Barbra dejó lentamente la toalla que tenía en las manos.
¿De qué está hablando?
La mandíbula de Stephen se tensó.
“Dije que ayudaría con los estudios.”
—No —dije—. Dustin creyó que le habías prometido pagar la matrícula.
Stephen se encogió de hombros.
“Lo malinterpretó.”
“¿Cambió su cuerpo permanentemente porque te malinterpretó?”
“Nunca lo obligué.”
“No era necesario. Le ofreciste algo que deseaba desesperadamente y le hiciste creer que una cosa dependía de la otra.”
Stephen lo llamó motivación.
Yo lo llamé manipulación.
“Tiene dieciocho años”, argumentó. “Tiene edad suficiente para tomar decisiones”.
“Además, es lo suficientemente joven como para confiar en su padre.”
Por primera vez, Stephen apartó la mirada.
Barbra le preguntó a Dustin si realmente creía que le pagarían toda su educación.
Stephen evitó responder.
—Nunca pedí un tatuaje —susurró—. Solo te dije que quería sentirme parte de la familia.
—Estaba intentando solucionar el problema —respondió Stephen.
“Utilizaste a Dustin.”
