Pregunté cuántas veces.
Dijo que no llevaba la cuenta.
Pregunté cuánto tiempo. Cuánto tiempo cada vez. Dijo que no mucho, solo hasta que Harper dejara de quejarse, solo hasta que pudiera respirar un minuto porque estaba cansada, Travis, tiene setenta y un años y está haciendo esto porque la necesitamos, y Harper está bien, ¿no? Harper está perfectamente bien.
No dije nada al respecto.
Mi madre me dijo: “Has salido muy bien”.
Y ahí estaba.
He escuchado esa frase toda mi vida. De ella, de mí misma, de esa parte de mi cerebro que no quería mirar demasiado el cuarto de lavado. «Salí bien» es la frase que hace que el cuarto de lavado parezca aceptable. «Salí bien» es la frase que convierte nueve notas en nada.
Le dije: “Mamá, necesito que dejes de cuidar a Harper”.
Ella colgó.
Lo que hizo Kayla
Me senté a la mesa de la cocina y esperé a que Kayla bajara. Ella trabaja de noche y duerme hasta las diez. Tenía dos horas.
Desde donde estaba sentada, miré la puerta del lavadero. Desde la cocina, parece una puerta cualquiera. Pintada de blanco, con pomo de latón por fuera. Normal.
Nunca me había fijado antes en que el pomo solo está en la parte exterior.
Kayla bajó a las nueve y cuarenta con su uniforme de enfermera porque tenía turno a las once. Me miró a la cara y se detuvo en el último escalón.
“Qué pasó.”
Se lo conté. Todo. La manta en el suelo, el conteo hasta quinientos, las marcas en el marco de la puerta. Ronnie. Mis nueve marcas. Las tres de Harper.
Se sentó frente a mí y no dijo nada durante un minuto.
Entonces dijo: “Travis, necesito hacerle algunas preguntas a Harper”.
Dije que sí.
Ella dijo: “No contigo en la habitación”.
Eso me incomodó. Volví a decir que sí.
Kayla subió las escaleras. Me senté a la mesa. La secadora estaba funcionando con la ropa que había puesto antes de acostarme, y el olor de las sábanas impregnaba toda la cocina. Me levanté, abrí la puerta trasera y me quedé allí de pie en el frío hasta que solo quedó el aire frío.
Kayla estuvo allí arriba durante cuarenta y cinco minutos.
Cuando bajó, llevaba a Harper en la cadera, algo que no había hecho desde que Harper tenía cuatro años porque ahora Harper es demasiado grande, pero Harper tenía la cara apoyada en el cuello de Kayla y no se quejaba de que la llevaran en brazos.
Kayla me miró por encima de la cabeza de Harper.
“Ella está bien”, dijo. “Va a estar bien. Pero tenemos que hablar sobre qué implica estar bien”.
Lo que Harper me dijo esa noche
Acosté a Harper. Kayla se fue a su turno.
Me senté en el borde del colchón de Harper y ella tenía su búho, el de peluche con un solo ojo que tiene desde que nació, y estaba mirando al techo.
Le pregunté si quería hablar.
Ella dijo: “Papá, ¿podemos ponerle un asa por dentro?”
Dije que sí. Dije que lo haríamos este fin de semana, que ella podría elegir el color.
Ella dijo: “Rosa. Pero no rosa bebé. Como un rosa oscuro”.
Dije que sí.
Se quedó callada un segundo. Luego dijo: «La abuela decía que el cuarto de lavado era solo para pensar. Decía que ayudaba».
Puse mi mano sobre la manta que cubría sus pies.
Ella preguntó: “¿Sirve de algo?”
Le dije que no. Le dije que el cuarto de lavado es solo una habitación y que no tiene que volver a entrar a menos que quiera y que siempre puede venir a buscarme, siempre, sin importar la hora, no me importa si estoy durmiendo o en el trabajo, ella encuentra la manera de encontrarme.
Ella dijo: “¿Y si estás en la planta?”
Dije que hay teléfonos.
Ella lo pensó. Luego dijo: “De acuerdo”, y se puso el búho debajo de la barbilla.
Me quedé sentada allí hasta que se durmió. Tardé unos diez minutos.
Regresé al cuarto de lavado y volví a mirar el marco de la puerta con la luz encendida. Mis nueve puntos, los de Ronnie siete, los de Harper tres.
Saqué un cúter del cajón de los trastos y corté el pestillo del marco de la puerta. Con pintura y todo. Quedó un trozo de madera al natural.
Tiré el pestillo a la papelera de afuera.
Luego volví y me senté en el suelo del cuarto de lavado con la puerta abierta, y las toallitas para la secadora olían como siempre huelen, y me quedé allí hasta que solo quedó una habitación.
Tomó un tiempo.
Todavía no le he puesto pilas al detector de humo. Lo haré mañana.
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