—Está estresado —dije en voz alta, sin dirigirme a nadie—. Necesita saber que sigo estando de su lado.
“Sé lo que representa hoy en día.”
Eso pensé para mí mismo en el coche.
Veinticinco años. Dos hijos adultos que se han independizado. Una casa que pagamos entre todos.
Los matrimonios no terminaban en la fecha del aniversario.
Ensayé lo que diría al entrar en su despacho. Algo ligero. Algo valiente.
Quizás algo como:
“No se puede pagar medio millón de dólares con el estómago vacío.”
O incluso mejor
“Si el mundo tiene que acabarse, que sea con una frambuesa.”
Los matrimonios no terminaban en la fecha del aniversario.
Cuando llegué al complejo de oficinas, el sol ya comenzaba a ponerse tras la torre de cristal donde Robert había trabajado durante diecinueve años. Aparqué, recogí el paquete y salí a respirar el aire fresco de la tarde.
Fue entonces cuando me fijé en el sedán plateado en la fila de visitantes.
Un sedán plateado con una pequeña abolladura en el parachoques trasero y una pegatina descolorida de una biblioteca que conocía muy bien. Un coche que debería haber estado aparcado en la entrada de una casa a cientos de kilómetros de distancia.
El guardia de seguridad del vestíbulo del edificio de Robert me miró como si estuviera caminando directamente hacia una pared.
“Buenos días, Sra. Bennett. El Sr. Robert está…” Su voz se fue apagando, y su mirada se dirigió rápidamente hacia los ascensores.
—¿En su oficina? —pregunté.
“Sí, señora. Pero…”
No esperé la secuela.
Me fijé en el sedán plateado en la fila de visitantes.
Mientras subía, pensé que el guardia simplemente estaba teniendo un mal día.
El pasillo que conducía a la oficina de Robert era más largo de lo que recordaba. A mitad de camino, oí una voz que reconocí al instante. Mi madre. Margaret. Que vivía a tres estados de distancia.
¿Quién me dijo anoche que iba a su club de lectura?
Disminuí la velocidad.
La puerta del despacho de Robert estaba entreabierta, dejando pasar un fino rayo de luz que se filtraba hasta la alfombra.
Me acerqué y contuve la respiración.
Mi madre. Margaret. Que vivía a tres estados de distancia.
Su madre estaba a pocos centímetros de Robert, con los dedos aferrados a su antebrazo. “Díselo esta noche, Robert. Dile quién eres en realidad. Le has mentido a esa chica durante veinticinco años, y yo he cargado con esta culpa por ti, y ya no puedo más.”
El soporte para pasteles se me resbaló de las manos. El pastel de merengue de limón y frambuesa cayó sobre la alfombra con un golpe seco y horrible.
Robert levantó la cabeza de repente. Su rostro palideció.
Margaret se dio la vuelta. Instintivamente, se llevó las manos a la boca.
—¿Qué me dices? —susurré.
El soporte para pasteles se me resbaló de las manos.
—Diane —comenzó Robert—. Cariño, por favor, siéntate.
—Mi querida —se atrevió a decir mi madre, extendiendo la mano hacia mí.
—No. —Di un paso atrás—. No me llamen cariño. Uno de ustedes tiene que decírmelo. Ahora mismo.
La mirada de Robert se posó en mi madre como la de un niño que busca a sus padres.
—Ustedes dos —dije lentamente—. Me están ocultando algo. Juntos.
Mamá fue la primera en ceder. Lo sabía.
—Antes de conocerte —dijo con voz temblorosa—. Antes de ti. Estaba comprometido con otra. Ella murió, Diane. En un accidente de coche. Y tuvo un bebé. Su bebé.
“Uno de ustedes me lo dirá. Ahora mismo.”
Miré a Robert. Estaba llorando en silencio.
“Robert tenía veintiséis años. Estaba aterrorizado. La confió a la familia de su madre y huyó. Nunca te lo contó.”
—¿Y tú? —le pregunté—. ¿Cómo lo sabes?
—Una carta —dijo mamá—. Un año después de tu boda. De la abuela del bebé. La intercepté. La guardé. Les envié dinero durante años para que se callaran.
Robert finalmente habló. “Diane me encontró. La chica. Sophie ya es adulta. Quiere conocerme.”
Mamá agarró su bolso con mano temblorosa. Al colgárselo al hombro, algo se deslizó a medias del bolsillo lateral. Un sobre blanco. Dos tarjetas de embarque.
“¿Cómo lo sabes?”
Los alcanzó casi al instante y los empujó de vuelta adentro.
El resto lo encontrará en la página siguiente.
