Esa misma tarde, me había acorralado intencionadamente en el tocador de señoras. Las paredes de mármol resonaban con el taconeo seco de sus zapatos mientras yo arrinconaba contra el lavabo.
«Después de mañana, por fin aprenderás cuál es tu lugar en la jerarquía, Clara», ronroneó Vanessa, recorriendo mi figura con una lástima apenas disimulada. Se ajustó con despreocupación una deslumbrante pulsera de tenis de diamantes talla brillante en la muñeca. La reconocí al instante. Adrian la había comprado hacía tres semanas, disfrazando la transacción como un depósito para nuestra luna de miel de un mes en las Maldivas.
«Adrian necesita una mujer con carácter en la sala de juntas, pero prefiere a sus esposas sumisas», continuó, acercándose lo suficiente como para que yo pudiera oler su perfume empalagoso e intenso. «Se aburre con mucha facilidad de las mujeres débiles y lloronas. Intenta no avergonzarlo».
Adrián entró pavoneándose en mi camerino privado apenas unos minutos después de que ella se marchara, con el ánimo ensombrecido por el alcohol y su desmesurado ego. Cuando le pedí discretamente que hablara con Vanessa sobre los límites, no protestó. Simplemente se rió. Una risa hueca y escalofriante.
Entonces, un agarre rápido y repentino en mis hombros. Un empujón brusco contra el armario de roble. Luego, su voz, bajando una octava, tranquila y cruelmente devastadora, delineando con exactitud lo que me deparaba el futuro. No me golpeó donde los maquilladores lo notarían. Usó la pesada puerta, las esquinas de los muebles, la fuerza bruta de su intimidación, dejando profundas y dolorosas marcas en mis costillas y brazos: marcas que solo un marido debería descubrir.
—Esta boda se celebrará mañana al mediodía, tal como estaba previsto —siseó, con el rostro a centímetros del mío mientras yo luchaba por recuperar el aliento contra el suelo—. En el momento en que se pronuncien esos votos, las acciones con derecho a voto de tu familia pasarán a mi sociedad holding. El puesto de tu padre en el consejo de administración pasará a ser mío. Estarás ahí de pie, te verás hermosa y obedecerás. Si intentas avergonzarme, haré que mi equipo médico te declare psicológicamente inestable antes incluso de cortar el pastel. ¿Nos entendemos?
Asentí con la cabeza, contemplando el intrincado diseño de la alfombra persa.
Lo que Adrian no sabía era que yo había dejado de llorar por él hacía muchísimo tiempo. Me miró y vio a la heredera tranquila y sumisa que exhibía en las galas benéficas. Vio un trofeo.
No tenía ni idea de que había pasado los últimos dos años armando un arsenal en secreto. Pero mientras estaba sentada en la cena de ensayo, recuperándome del dolor en las costillas, mi teléfono vibró en mi bolso. Era un mensaje de mi investigador privado. Acababan de interceptar un archivo cifrado del servidor personal de Vanessa. Abrí el archivo adjunto debajo de la mesa y se me heló la sangre.
Si no actúo esta noche, me di cuenta mientras miraba fijamente la pantalla brillante, Adrian no solo va a robar la empresa de mi familia. Está planeando asegurarse de que mi padre no sobreviva al año.
Capítulo 2: El arquitecto en las sombras
Para entender cómo terminé sentada en una cena de ensayo con un hombre que tramaba activamente la ruina financiera y literal de mi familia, hay que entender la promesa que le hice a mi madre, Eleanor Sterling .
Antes de que el cáncer finalmente se la llevara, me apretó la mano con sus dedos frágiles y temblorosos. Sus ojos, normalmente tan cálidos, brillaban con una mirada intensa y penetrante. «Clara», jadeó, mientras el monitor cardíaco emitía un pitido frenético de fondo. «El mundo verá tu bondad como una vulnerabilidad. Que así sea. Pero prométeme esto: jamás, bajo ninguna circunstancia, firmes un documento que no comprendas del todo. Lee la letra pequeña, mi amor. Ahí es donde se esconde el diablo».
Tenía diecinueve años entonces. Era ingenua, estaba de luto y no estaba preparada en absoluto para heredar una participación enorme en The Sterling Trust , un conglomerado multimillonario que mi abuelo había construido a partir de una sola acería. Mi padre, William Sterling , era un innovador brillante, pero su salud se deterioraba y el dolor por la muerte de mi madre lo había dejado vulnerable ante los tiburones corporativos.
Entra en escena Adrian Blackwell.
Adrian fue contratado como socio estratégico para modernizar nuestras participaciones. Era encantador, implacable y poseía un instinto depredador que Wall Street adoraba. Me cortejó con la misma agresividad y eficiencia con la que ejecutó una adquisición hostil. Al principio, todo parecía un romance fugaz. Pero la fachada de dulzura pronto se desvaneció, dejando al descubierto su mano dura. Empezó a aislarme, a controlar mi agenda y a “aconsejar” a mi padre que se apartara de las operaciones diarias.
