“Voy a estar allí.”
Compré un teléfono prepago barato con el dinero que guardaba escondido en un compartimento de mi bolso; era dinero de emergencia que Nicholas había insistido en que lleváramos después de que nos quedáramos tirados con una llanta pinchada hace años. También compré una botella de agua y un sándwich que no tenía apetito. Ray se negó a aceptar mi dinero.
“Por cuenta de la casa, Naomi. Si necesitas algo más, solo tienes que pedirlo.”
Su bondad casi me destrozó. Casi. Pero no lloré cuando bajaron a Nicolás a la tierra, y no lloraría ahora.
El despacho de abogados de Vincent ocupa el segundo piso de una casa victoriana en la calle principal, encima de una papelería y frente al ayuntamiento, donde habíamos asistido a más de una reunión sobre zonificación relacionada con el uso de terrenos agrícolas. Cuando su secretaria me vio, abrió mucho los ojos.
—Señora Canton, el señor Hargrove la está esperando —dijo, apresurándose a salir de detrás de su escritorio—. ¿Necesita algo? ¿Agua? ¿Café?
“Estoy bien, Helen. Gracias.”
Vincent me recibió en la puerta de su oficina; su figura alta estaba algo encorvada por la edad, pero sus ojos seguían tan lúcidos como siempre. Había ido un año por detrás de Nicholas en la escuela, se había encargado de la constitución de nuestra empresa, de nuestros testamentos… de todos los asuntos legales de nuestras vidas.
—Naomi. —Me condujo hasta una silla de cuero y luego se sentó a mi lado, no detrás de su escritorio—. Cuéntame qué está pasando.
Así lo hice. La conversación después del funeral. El testamento sospechoso. El viaje y el abandono. Con cada detalle, la expresión de Vincent se ensombrecía.
—El testamento que te mostraron —dijo cuando terminé— no era el que Nicholas y yo preparamos el año pasado. Su documento es una falsificación. Ya lo sospechaba.
Abrí mi bolso y saqué la caja ignífuga. De ella extraje la escritura de las veinte hectáreas originales.
“Ellos no saben nada de esto.”
Vincent examinó la escritura, asintiendo lentamente. “Inteligentes. Muy inteligentes. Siempre pensaban en el futuro”.
“Nicholas sugirió poner esta parte a mi nombre de soltera cuando nos expandimos por primera vez”, dije. “Lo llamó un seguro, por si el negocio alguna vez fracasaba”.
“Y ahora se trata de otro tipo de seguro.”
Vincent colocó cuidadosamente la escritura sobre su escritorio.
¿Qué quieres hacer, Naomi?
Lo miré a los ojos.
“Quiero recuperar mi casa. Quiero el negocio que construyó mi marido. Y quiero que mis hijos entiendan exactamente lo que han hecho.”
Vincent no se inmutó ante la frialdad de mi voz. En cambio, asintió.
“Empecemos por buscarte un lugar donde alojarte esta noche. El B&B de mi hermana tiene una habitación libre. Mañana comenzaremos con los trámites legales.”
—No —negué con la cabeza—. Necesito darme prisa. La constructora cierra la semana que viene.
La comprensión apareció en los ojos de Vincent.
“No piensas limitarte a recurrir a los tribunales.”
—Los tribunales son para gente con tiempo —dije—. Vincent, tengo una idea mejor.
Esa noche, en la acogedora habitación de Rose Hill Bed and Breakfast, decorada con flores, hice mi primera llamada. No a mis hijos. Podrían preguntarse dónde estaba, si había llegado al pueblo o si me había desmayado al borde de la carretera. Llamé a Harold Winters, el gerente regional del Pennsylvania Trust Bank, donde Canton Family Orchards había hecho negocios durante décadas.
—Señora Canton, lamento mucho lo de su esposo —dijo.
“Gracias, Harold. Te llamo porque he descubierto algunas transacciones preocupantes y necesito tu ayuda para proteger lo que queda de nuestro negocio.”
Mi segunda llamada fue a Martin Adams, el agente de extensión agrícola que había trabajado con nosotros durante quince años.
“Naomi, estuve en el funeral pero no pude hablar contigo”, dijo.
“Lo sé, Martin. Ha sido un caos. Escucha, necesito información sobre un posible proyecto urbanístico en terrenos agrícolas del condado.”
Mi tercera llamada fue a Sophia Delaney, editora del Milfield Gazette y prima segunda de Nicholas.
—Ellie, ¿cómo estás? He estado preocupada —dijo, usando el viejo apodo que solo recordaban los lugareños.
“Soy la encargada, Sophia, pero creo que hay una historia que podría interesarte: sobre promotores inmobiliarios, tierras agrícolas protegidas y fraude en materia de herencias.”
Para medianoche, había hecho siete llamadas, cada una un hilo en la red que estaba tejiendo. Fuera de mi ventana, las tranquilas calles de Milfield dormían plácidamente, ajenas a que Naomi Canton —siempre la pacificadora, siempre la protectora— estaba planeando una guerra.
Por la mañana, me reuní con Vincent en su oficina, donde tenía un bloc de notas lleno de apuntes.
—Necesito que congeles las cuentas de la empresa —le dije—. Y necesito que presentes una orden judicial de emergencia para impedir cualquier venta de la propiedad basada en el testamento fraudulento.
Vincent repasó mis notas, alzando las cejas.
“Esto es exhaustivo.”
—Trabajé cuarenta años con Nicholas —dije—. Conozco cada contrato, cada cliente, cada detalle de ese negocio. —Me incliné hacia adelante—. Y voy a aprovecharlo todo.
“Sus hijos no se quedarán de brazos cruzados”, advirtió.
“Cuento con ello.”
Al mediodía, todo estaba en marcha. Vincent había presentado la orden judicial de emergencia. Harold había congelado las cuentas comerciales a la espera de una investigación sobre actividades sospechosas. Martin se había puesto en contacto con la junta ambiental en relación con los humedales protegidos en el terreno propuesto para el proyecto, humedales que, casualmente, se encontraban en mis veinte acres.
Me senté en la oficina de Vincent, observando cómo el reloj avanzaba hacia la 1:00 p. m., momento en que mis hijos descubrirían que su plan cuidadosamente elaborado se había topado con su primer obstáculo.
Sonó mi teléfono, el nuevo de prepago, cuyo número no deberían haber conocido. Pero Vincent se había asegurado de que lo tuvieran. Lo dejé sonar cuatro veces antes de contestar, con voz tranquila.
“Esta es Naomi.”
—Mamá —la voz de Brandon resonaba con furia apenas contenida—. ¿Qué has hecho?
Sonreí, aunque él no pudo verlo.
“Esto es solo el comienzo.”
—Mamá, sé razonable —la voz de Brandon se endureció al otro lado del teléfono—. No puedes simplemente congelar cuentas y presentar órdenes judiciales. ¿Tienes idea de lo que le estás haciendo a nuestro acuerdo?
—Tu trato —corregí—. No el mío. No el de tu padre.
—¿Dónde estás? —interrumpió Melissa con voz estridente. Brandon claramente me había puesto en altavoz—. Hemos estado muy preocupados.
La mentira pendía entre nosotros como una nube envenenada. No habían llamado a la policía. No habían contactado a sus amigos. Estaban demasiado ocupados ultimando su traición.
—¿Preocupado por si sobreviví? —pregunté con voz perfectamente neutra—. ¿Preocupado porque no desaparecí sin dejar rastro?
—Eso no es justo —se quejó Melissa—. Brandon cometió un error…
—Cállate, Melissa —espetó Brandon.
Sonreí al teléfono, escuchando cómo las alianzas ya se estaban resquebrajando.
—Escuchen con atención —dije—. Les doy una oportunidad para que se lleven algo. Retiren su testamento fraudulento. Devuélvanme el negocio y la casa. A cambio, les daré a cada uno un pago único de cincuenta mil dólares. Después de eso, se acabó.
Brandon rió, un sonido desagradable.
“Estás delirando. No tienes nada. El testamento es legal.”
—El testamento es una falsificación —interrumpió Vincent, inclinándose hacia el altavoz de su escritorio—. Como abogado que redactó el testamento real de Nicholas Canton, puedo dar fe de ello.
El silencio se extendió a lo largo de la línea.
“Tienes veinticuatro horas”, dije. “Pasado ese plazo, la oferta caduca y procederé con los cargos por fraude”.
Colgué antes de que pudieran responder.
Vincent se recostó en su silla.
“Te das cuenta de que probablemente se negarán.”
—Cuento con ello —dije. Me puse de pie y recogí mi bolso—. Ahora tengo que ir al banco en persona.
