Todas las enfermeras, excepto la que casi lo mata.
—No la envió ninguna agencia —murmuró Damian.
El doctor Petrov parecía horrorizado.
“¿Entonces quién la contrató?”
Los ojos de Damian se abrieron.
“Eso es lo que vamos a descubrir.”
Durante el resto de la mañana, Grayhaven House se transformó de una mansión en una fortaleza.
Las puertas de hierro estaban encadenadas. Guardias armados registraron los jardines, los garajes, las cocinas y las habitaciones del servicio. Se llevaron todos los teléfonos. Los empleados fueron interrogados uno por uno en el salón oeste, bajo un retrato del padre de Damian.
Nadie tenía permitido hablar en privado.
Nadie tenía permiso para marcharse.
Lila y yo nos quedamos en la habitación de Damian.
Se negó a perderla de vista.
Al principio, pensé que era sospecha. Luego me di cuenta de cómo la seguía con la mirada. Ella estaba sentada en la alfombra cerca de la chimenea, colocando cuidadosamente las piezas de ajedrez de madera en filas. Damian la observaba con una expresión que no supe describir.
No miedo.
Reconocimiento.
—La miras como si la conocieras —dije.
Damian no respondió de inmediato.
“¿Quién era su padre?”
La pregunta me impactó más de lo que debería.
“Su nombre era Noah Bennett.”
“¿Qué hizo?”
“Reparaba sistemas eléctricos.”
“¿En Baltimore?”
“Adondequiera que lo llevara el trabajo.”
La mirada de Damian se agudizó.
“¿Cuándo murió?”
“Hace tres años.”
“¿Cómo?”
Miré hacia Lila.
“Un incendio en un almacén.”
El rostro de Damian se volvió indescifrable.
“¿Qué almacén?”
“Cerca del puerto. La policía dijo que un cableado defectuoso provocó el incendio.”
Apartó la mirada.
El movimiento fue pequeño, pero lo vi.
“Sabes una cosa.”
“No.”
“Tú haces.”
La mandíbula de Damian se tensó.
“Conozco muchos almacenes cerca del puerto.”
“Entonces, ¿por qué reaccionaste a eso?”
Se quedó mirando la lluvia que se deslizaba por las ventanas.
“Porque hace tres años, uno de mis almacenes se incendió.”
Sentí un hormigueo en la piel.
“Noah nunca me dijo quién era el dueño del edificio.”
“Él no lo habría hecho.”
“¿Qué significa eso?”
La mirada de Damian volvió a encontrarse con la mía.
“Eso significa que su esposo podría no haber estado allí para reparar el cableado eléctrico.”
El suelo pareció moverse bajo mis pies.
“Noah no estaba involucrado en ningún delito.”
“Yo no dije que lo fuera.”
“Lo diste a entender.”
“Di a entender que a veces los hombres aceptan trabajos peligrosos sin decírselo a sus seres queridos.”
“Tenía una hija. Él jamás…”
“Una hija cambia lo que un hombre está dispuesto a arriesgar.”
Había algo en la voz de Damian. Algo personal.
Me acerqué a la cama.
“¿Qué pasó en ese almacén?”
Antes de que pudiera responder, entró Viktor.
“Encontramos el uniforme de la enfermera.”
“¿Dónde?”
“En el horno de la lavandería. Parcialmente quemado.”
“¿Y la mujer?”
“Desaparecido.”
“¿Cómo?”
“Revisamos las puertas. Ella no salió por ellas.”
Los ojos de Damian se dirigieron hacia el techo.
“El antiguo pasaje.”
La expresión de Viktor se endureció.
“Pensé que estaba sellado.”
“Yo también.”
La mansión Grayhaven había sido construida más de un siglo antes por un magnate naviero que temía ser secuestrado. Tras varios muros discurrían pasadizos ocultos que permitían a los sirvientes y guardias moverse sin ser vistos por la mansión.
Solo los miembros más ancianos de la familia de Damian sabían de ello.
Lo que significaba que la falsa enfermera tenía ayuda.
Damian le ordenó a Viktor que registrara los pasillos.
Cuando el guardia se dio la vuelta para marcharse, Lila se puso de pie de repente.
Ella señaló hacia él.
Todos la miraron.
Viktor hizo una pausa.
Lila se acercó. Sus ojos se posaron en su manga izquierda.
Luego se tocó la nariz.
Sentí cómo se me helaba la sangre la cara.
—¿Qué huele? —preguntó Damian.
Le hice una seña.
Lila señaló el manguito de Viktor y luego la jeringa desechada en la bandeja.
Mismo.
Viktor bajó la mirada.
“Eso es imposible.”
La voz de Damian se tornó peligrosamente tranquila.
Quítate la chaqueta.
Viktor no se movió.
“Ahora.”
Lentamente, el guardia lo retiró.
Una pequeña mancha marrón marcaba el puño blanco de su camisa.
El doctor Petrov se acercó con cautela y olió la tela.
“Tiene el mismo olor amargo.”
Los ojos de Viktor se abrieron de par en par.
“Registré la habitación de la enfermera. Toqué su estuche de medicamentos.”
Damian lo observaba sin pestañear.
“¿Cuando?”
“Hace diez minutos.”
¿Quién estaba contigo?
“Dos guardias.”
“Nombres.”
“León y Markov.”
Damian ordenó que los trajeran.
Ambos hombres confirmaron la versión de Viktor. Habían encontrado el uniforme quemado y un maletín médico volcado en una estrecha cámara detrás de la escalera este. Viktor lo había recogido antes de darse cuenta de que se había derramado líquido en su interior.
La explicación fue razonable.
Demasiado razonable.
Damian no confiaba en nadie.
Ordenó que Viktor permaneciera confinado en la biblioteca hasta que se pudiera analizar la sustancia que llevaba en la manga.
El rostro del guardia se tensó.
“Te he protegido durante catorce años.”
“Y si sois inocentes, me protegeréis una hora más obedeciendo.”
Viktor bajó la cabeza.
“Sí, señor.”
Mientras los guardias lo escoltaban, Lila lo observaba atentamente.
Luego me firmó algo.
Tiene miedo.
“¿De Damián?”, pregunté.
Ella negó con la cabeza.
De la pared.
Seguí su mirada.
La pared junto a la puerta estaba cubierta con paneles de madera oscura. Nada parecía fuera de lo común.
Damian notó mi expresión.
“¿Qué dijo ella?”
Se lo dije.
Se quedó mirando los paneles.
“Mueva el armario.”
Dos guardias apartaron una estrecha estantería.
Detrás había una fina costura vertical.
Una puerta secreta.
El rostro de Damian se volvió frío.
“Ese pasaje no figuraba en los planes originales.”
Los guardias la abrieron.
Una ráfaga de aire húmedo entró en la habitación.
El estrecho pasillo que había más allá estaba a oscuras. El suelo estaba cubierto de polvo, salvo por un par de huellas recientes.
Huella pequeña.
La enfermera falsa.
Pero no se alejaron de la habitación de Damian.
Ellos condujeron hacia ello.
Alguien había estado utilizando el pasadizo para entrar en su habitación por la noche.
El doctor Petrov registró la abertura y encontró un pequeño frasco de vidrio alojado debajo del borde del panel.
La etiqueta había sido retirada.
El líquido que contenía coincidía con el veneno presente en la sangre de Damian.
Por primera vez, comprendí la verdadera magnitud de lo que estaba sucediendo.
El traidor no solo tenía acceso a la mansión.
El traidor conocía sus habitaciones secretas.
Sus horarios.
Su seguridad.
Su amo.
Damian ordenó que todos fueran desalojados excepto Lila y yo.
Cuando la puerta se cerró, cogió el conejo de tela.
“Tu hija me salvó la vida dos veces hoy.”
Crucé los brazos con fuerza.
“Y ahora quiero la verdad.”
“¿Acerca de?”
“Sobre Noah. Sobre el almacén. Sobre por qué reaccionaste cuando dije su nombre.”
Damian se recostó contra las almohadas.
Durante varios segundos, pareció sopesar el peligro de hablar.
Luego dijo: “Hace tres años, descubrí que alguien dentro de mi organización estaba vendiendo armas a hombres que traficaban con niños a través del puerto”.
Se me revolvió el estómago.
“Ordené el cierre de la operación.”
“¿Su operación?”
“No. Alguien estaba utilizando mis rutas de envío sin permiso.”
“¿Pretendes que me crea que te importaba?”
Sus ojos brillaron.
“He hecho cosas que odiarías que hiciera que me odiaras. Pero hay límites que ni siquiera hombres como yo cruzan.”
Miró hacia Lila.
“Los niños son uno de ellos.”
La tormenta sacudió las ventanas.
Damian continuó.
“Necesitaba pruebas antes de acusar a miembros de mi propio consejo. Un técnico se puso en contacto conmigo. Me dijo que había reparado un sistema de seguridad en el puerto y había descubierto grabaciones ocultas.”
“Noé.”
Damian asintió.
“Él copió los archivos.”
Me quedé sin aliento.
“Me dijo que trabajaba de noche.”
“Estaba intentando protegerte.”
“¿Qué pasó?”
“Quedamos en vernos en el almacén.”
Su voz se fue apagando.
“Alguien se enteró.”
Las imágenes me vinieron a la mente de golpe: Noah saliendo de nuestro apartamento con su chaqueta de trabajo gris, besando la frente de Lila y prometiendo traer panqueques a la mañana siguiente.
Nunca regresó.
—El incendio no fue un accidente —susurré.
“No.”
“Lo sabías.”
“Lo sospechaba.”
“Me hiciste creer que un cableado defectuoso lo mató.”
“No sabía tu nombre. Nunca me dijo dónde vivías.”
“Podrías habernos encontrado.”
“Lo intenté.”
La ira ardía en mi dolor.
“Eres Damian Volkov. Encuentras a quien quieres.”
“No cuando alguien las borra primero.”
Hizo un gesto hacia el audífono de Lila.
“Los historiales médicos de su hija desaparecieron tras el incendio. Lo mismo ocurrió con el historial laboral de su marido. Alguien quería que su familia fuera invisible.”
Me flaquearon las rodillas.
Me senté en la silla que estaba junto a la cama.
“¿Por qué?”
“Porque creían que Noé te había dado la evidencia.”
“No me dio nada.”
“Quizás lo ocultó sin decírtelo.”
“Lo busqué todo después de su muerte.”
“¿Acaso tú?”
Sus ojos se dirigieron hacia el conejo de tela.
Un escalofrío me recorrió la piel.
“No.”
Crucé la habitación y cogí a Bunny en brazos.
El juguete pertenecía a Lila desde la semana anterior al incendio. Noah lo trajo a casa del trabajo, diciendo que lo había encontrado en una tienda de regalos. Yo lo había lavado docenas de veces. Le había arreglado la oreja. Le había cambiado el relleno.
Pero la cinta azul que llevaba alrededor del cuello nunca se había quitado.
Me temblaban los dedos al desatarlo.
Algo duro descansaba dentro del nudo.
Un pequeño objeto metálico cayó en la palma de mi mano.
Una tarjeta de memoria.
Damian lo miró fijamente.
La habitación pareció dejar de respirar.
Noé había escondido la evidencia en el juguete de nuestra hija.
Durante tres años, la verdad había dormido a su lado todas las noches.
Damian pidió un ordenador portátil seguro.
Solo al Dr. Petrov se le permitió regresar, e incluso a él lo registraron antes de entrar. La tarjeta de memoria contenía carpetas encriptadas, videos de vigilancia, manifiestos de envío y fotografías.
Damian introdujo una contraseña.
—¿Cómo lo sabes? —pregunté.
“Noah me contó la primera parte. Dijo que la segunda parte era algo que solo su esposa sabría.”
Apareció un mensaje.
EL DÍA EN QUE TODO CAMBIÓ.
Mis ojos se llenaron de lágrimas.
Escribí el cumpleaños de Lila.
Los archivos se abrieron.
El primer vídeo mostraba a unos hombres descargando cajas dentro de un almacén. El segundo mostraba a un funcionario municipal recibiendo un sobre. El tercero mostraba a guardias armados escoltando a mujeres jóvenes asustadas fuera de un camión.
Me tapé la boca.
El rostro de Damian se petrificó.
“Estas rutas fueron clausuradas hace tres años”, dijo. “Pero los responsables escaparon”.
“¿Quiénes son?”
“Ya lo averiguaremos.”
El archivo final contenía una grabación de audio.
La voz de Noah llenó la habitación.
“Emma, si escuchas esto, lo siento.”
Dejé de respirar.
Lila alzó la vista hacia el sonido que no podía oír, y en su lugar me miró a la cara.
—Quería contártelo —continuó Noah—, pero tenía miedo. Damian Volkov no es como lo describen los periódicos. Es peligroso, pero está intentando evitar algo peor. Si me pasa algo, confía en el conejo. Confía en nuestra hija. Y no confíes en el hombre que venga al funeral con un anillo de plata.
La grabación ha terminado.
Sentí un frío intenso en todo el cuerpo.
Un hombre acudió al funeral de Noé luciendo un anillo de plata.
Se presentó como uno de los compañeros de trabajo de Noah.
Me sostuvo la mano durante demasiado tiempo.
Me dijo que Noah hablaba de Lila constantemente.
Me ofreció dinero.
Me negué.
—¿Cómo se llamaba? —preguntó Damian.
“No sé si fue real.”
“Dime.”
“Gabriel Shaw.”
El doctor Petrov dejó caer el frasco que sostenía.
Se hizo añicos en el suelo.
Damian se volvió hacia él.
El rostro del médico se había puesto pálido.
—Ya conoces ese nombre —dijo Damian.
El doctor Petrov retrocedió.
“No.”
La mirada de Damian se agudizó.
“Reaccionaste.”
“Me sorprendió.”
“¿Por qué?”
El doctor Petrov miró hacia la puerta.
Esa sola mirada lo condenó.
Damian metió la mano debajo de la almohada y sacó una pistola.
El médico se quedó paralizado.
“No se mueva.”
Lila vio el arma y se aferró a mí.
La atraje contra mi pecho.
“Damián, guárdalo.”
“Él sabe algo.”
El doctor Petrov levantó ambas manos.
“Gabriel Shaw no era estibador.”
“¿Quién era él?”
El doctor tragó saliva.
“Él era el hijo ilegítimo de tu padre.”
El silencio que siguió pareció interminable.
El rostro de Damian no cambió, pero el arma bajó ligeramente.
“Mi padre no tuvo otro hijo.”
“Sí, lo hizo. La madre de Gabriel era enfermera en esta casa. Tu padre le pagó para que se fuera de Baltimore.”
“¿Cómo lo sabes?”
“Porque era mi hermana.”
Damian lo miró fijamente.
La voz del doctor Petrov temblaba.
“Gabriel creía que Grayhaven le pertenecía. Creía que tu padre le había robado su infancia, su nombre y su herencia. Hace años, comenzó a forjar alianzas entre tus enemigos.”
“Las rutas de tráfico.”
“Sí.”
“Tú le ayudaste.”
“No.”
La negación llegó demasiado pronto.
Damian volvió a alzar el arma.
Los ojos del doctor Petrov se llenaron de pánico.
“Lo atendí una sola vez. Eso es todo. Vino a verme después del incendio del almacén con quemaduras graves. No supe lo que había hecho hasta más tarde.”
“Lo mantuviste con vida.”
“Era mi sobrino.”
“Y ahora me está envenenando.”
El médico negó con la cabeza.
“Juro que no lo sabía.”
Lila se apartó de mí de repente.
Ella caminó hacia el Dr. Petrov.
“Lila, para.”
Me ignoró y miró los zapatos del médico.
Entonces señaló.
Una tenue estela de polvo marcaba el cuero.
El mismo polvo gris del pasillo oculto.
Damian lo vio.
—Entonces —dijo en voz baja—, sí que conocías ese pasaje.
El doctor Petrov bajó la mirada.
Su rostro se descompuso.
“No tuve otra opción.”
La puerta se abrió de golpe.
Viktor entró con dos guardias.
“Suelte el arma, doctor.”
El doctor Petrov actuó más rápido de lo que nadie esperaba.
Agarró a Lila y sacó una pequeña navaja de su manga.
Mi grito resonó en toda la habitación.
Lila se debatía en sus brazos, aterrorizada pero en silencio.
“¡Déjenla ir!”, grité.
El doctor Petrov presionó la hoja cerca de su hombro.
“Baja el arma, Damian.”
El rostro de Damian adquirió una calma aterradora.
“No saldrás vivo de esta habitación.”
“No necesito irme. Solo necesito tiempo.”
“¿Para Gabriel?”
El médico sonrió con amargura.
“Sigues pensando que Gabriel está fuera de la mansión.”
Los ojos de Damian se entrecerraron.
Una fuerte explosión sacudió el ala este.
El cristal se hizo añicos.
Se apagaron las luces.
Por un segundo, la oscuridad lo engulló todo.
Entonces, una ráfaga de disparos resonó en el pasillo.
Oí a los guardias gritar.
El doctor Petrov arrastró a Lila hacia el pasadizo secreto.
Me lancé sobre él.
La hoja me cortó la manga, pero le agarré la muñeca y le mordí con todas mis fuerzas. Él gritó. Lila se escabulló.
Damian disparó una vez.
El fogonazo del disparo iluminó la habitación.
El doctor Petrov cayó contra la pared.
Agarré a Lila y la arrastré debajo de la cama mientras las balas impactaban contra la puerta.
Viktor y los guardias respondieron al fuego.
El humo llenó la habitación.
Damian intentó ponerse de pie, pero sus piernas debilitadas no le respondieron. Se desplomó junto a la cama, agarrándose el pecho con una mano.
Me arrastré hacia él.
“Tienes que quedarte abajo.”
“Acompaña a Lila por el pasillo.”
“Puede que sea por donde entraron.”
“Lleva a la capilla. Viktor irá contigo.”
“No te voy a dejar.”
Sus ojos se encontraron con los míos.
“Emma, Gabriel quemó vivo a tu marido. Borró tu vida. Si te encuentra, terminará lo que empezó.”
La puerta oculta se abrió más.
Viktor hizo un gesto con urgencia.
“¡Ahora!”
Yo levanté a Lila.
