«Cómprales leche a esos desgraciados», se rió mi prometida adinerada, arrojándole un billete de 20 dólares a mi exesposa. La había echado de casa hacía un año, convencido de que me había engañado. Ahora caminaba por un camino de tierra, recogiendo latas con dos bebés gemelos atados a su pecho. Cuando vi que los bebés tenían mi mismo pelo y mis mismos ojos, se me heló la sangre. Mi ex me miró con una lástima aterradora. Localicé al detective privado que llevó mi divorcio. Cuando lo obligué a abrir su caja fuerte, los documentos que había dentro revelaron el secreto más oscuro que destrozó mi vida.
Me volví hacia Tessa, atónita. Aun creyendo que Maren me había traicionado —los extractos bancarios falsificados, las fotos del hotel manipuladas que encontré hace un año—, la crueldad de Tessa me parecía profundamente, fundamentalmente, errónea.
Maren no se inmutó. No me insultó. Simplemente me miró. Solo a mí. Y lo que vi en sus ojos fue la tristeza de alguien que había visto a un hombre incendiar su propio santuario.
—¡Conduce! —espetó Tessa, mientras la máscara se le resbalaba por una fracción de segundo.
A mi lado, Tessa metió la mano en su bolso Prada, sacó un billete de veinte dólares y lo arrojó por la ventana abierta. El billete cayó suavemente sobre la tierra roja a los pies de Maren. —Toma —dijo Tessa con una sonrisa—. Cómprales leche a esos desgraciados.
Maren miró la cuenta, luego me miró a mí. Acomodó a los gemelos, recogió su bolsa de latas y se marchó. La observé hasta que el polvo envolvió su silueta.
No conduje a casa. Dejé a Tessa en nuestra mansión de Belle Meade, con la excusa de una llamada urgente de la junta directiva, y conduje sin rumbo fijo durante horas. La imagen de esos rizos rubios platino me atormentaba. Al anochecer, llamé a Carl Denning, el detective privado que me había entregado el expediente que destruyó mi matrimonio.
No contestó. Llamé tres veces más. Finalmente, a las 11:42 p. m., mi teléfono vibró.
“Carl, necesito el original…”
—Rowan, escúchame —la voz de Carl era un susurro frenético y entrecortado. El rugido de un motor resonaba a sus espaldas—. Te vas a casar con un demonio, Rowan. No sabía hasta dónde llegaba esto. Los Whitmore… son dueños de todo el mundo.
“Carl, ¿de qué estás hablando? ¿Esos gemelos son míos?”
“¡Sí! Pero eso no es lo peor. El tercer bebé, Rowan. La niña. Tienes que encontrar a la niña antes de que…”
El chirrido de los neumáticos resonó a través del altavoz. Un crujido ensordecedor de metal contra metal desgarró el audio, seguido del sonido repugnante de cristales rotos y un golpe sordo y brutal.
“¡¿Carl?!” grité.
Solo se oía el silbido de la estática, el débil lamento de una bocina de coche que sonaba en bucle continuo, y la escalofriante constatación de que mi vida perfecta era un matadero meticulosamente construido.
No llamé a la policía. Si los Whitmore habían orquestado un atentado contra un exdetective, la comisaría local ya estaba comprometida. Conduje mi camioneta por las calles mojadas por la lluvia del centro de Nashville y estacioné a dos cuadras de la destartalada oficina de Carl, encima de una casa de empeños.
La cerradura de su puerta ya estaba rota, la madera astillada alrededor del marco. Alguien me había vencido.
