Cuando la encontró, se abalanzó hacia adelante como una fuerza imparable. Un golpe en la barbilla bastó para detenerlo.
El tercer combate fue más difícil. Su oponente, un exsoldado de la Guerra de Pratak, era técnicamente hábil, experimentado y despiadado. La pelea duró cuatro minutos. Él le rompió la nariz. Ella se fracturó tres costillas y ganó por puntos.
En la final, el sol se estaba poniendo. Benedita sangraba y luchaba por mantenerse en pie, pero seguía allí.
Frente a ella se encontraba Tomás, un hombre imponente de 2,10 metros de altura y 150 kilos de peso, hijo de un traficante de personas. Había asesinado a seis hombres en batallas secretas.
Eduarda de Araújo subió al ring y le preguntó a Benedita si era valiente o estaba loca. Luego añadió que quería contratarla si ganaba.
Benedita escupió sangre al suelo y respondió:
“No estoy en venta.”
La batalla final
la libró Thomas con una fuerza abrumadora. Cada golpe parecía acabar con la lucha. Benedita esquivaba, respondía, pero el cansancio ralentizaba sus movimientos.
Durante el tercer ataque, Tomás la golpeó con un gancho que la hizo estrellarse contra las cuerdas. Cayó al suelo.
La multitud estalló.
Junto al ring, Joaquim gritó:
¡Levántense! ¡Por Vincent, por su libertad, levántense!
A pesar del dolor, Benedita oyó su voz. Pensó en las cadenas, las cuatro propiedades, los capataces, las noches que había pasado atada. Algo despertaba en su interior incluso antes que su cuerpo.
Ella se puso de pie.
Tomás dio un paso al frente para rematarlo. Benedita esperó hasta el último momento, luego reunió todas sus fuerzas restantes y le dio un golpe en la barbilla.
Thomas se quedó paralizado, desvió la mirada y luego se desplomó como una montaña.
La multitud permaneció en silencio antes de estallar en vítores, aplausos y sorpresa.
La libertad triunfó
, Joaquim entró al ring y abrazó a Benedita. Ella apenas podía mantenerse en pie.
Eduarda regresó con una bolsa de cuero. Le dio los cien jefes a Joaquim. Él los contó e inmediatamente le dio la mitad a Benedita.
Ese era su papel, tal como lo había prometido.
Al día siguiente, Joaquim tuvo que firmar la carta, tras haber pagado el franqueo, para recibir el buzón. Benedita quedaría libre.
Ella le preguntó por qué había hecho eso.
Joaquim simplemente respondió que ella merecía una oportunidad y que él también la necesitaba. Se habían salvado mutuamente.
¿Qué hizo con su libertad?
Tres meses después, Benedita se marchó de Vassouras con 50 cargos en su contra, ropa nueva y un recibo firmado. Joaquim pagó su deuda y renovó su contrato de alquiler.
Nunca más se les volvió a ver.
Treinta años después, cuando Joaquim falleció plácidamente en su lecho de vejez, se encontró una carta en su mesita de noche. Era de Benedita.
Había abierto una escuela en Salvador, donde enseñaba a las niñas a luchar, leer y sobrevivir.
La carta simplemente decía:
Gracias por verme cuando nadie más me miraba. Me diste más que libertad: me devolviste a mí misma.
