El lobo grande pisó el hielo sin dejar a Nick con sus ojos.
Nick inmediatamente dejó caer la correa y dio un paso atrás, pero no huyó.
El lobo todavía estaba acostado en la superficie, empapado, temblando tan fuerte que sus piernas apenas respondieron, y Nick entendió que si se alejaba demasiado rápido, se arriesgaba a convertir una situación peligrosa en algo mucho peor.
El animal que se acercaba era más grande de lo que había parecido desde el otro lado.
Se movía lentamente, con la cabeza hacia abajo y su cuerpo extendido, mientras que los otros lobos permanecían entre los pinos.
Nick escuchó su propia respiración y el frotamiento de sus botas en la nieve.
Por primera vez desde que se arrojó al río, pensó claramente en su hija.
Pensó en lo absurdo de morir allí, a cientos de kilómetros de su casa, por tratar de salvar a un animal salvaje.
Pero también sabía que abandonar al lobo en el hielo, incapaz de caminar, probablemente significaría verla morir después de sacarla del agua.
El lobo grande llegó a pocos metros de distancia.
Nick levantó lentamente las manos, mostrando que no sostenía nada.
“Está bien”, dijo en voz baja. No quiero hacerle daño.
El animal no podía entender sus palabras, pero parecía entender la distancia.
Se detuvo.
Miró a Nick.
Luego miró al lobo.
Y luego hizo algo que Nick no planeó.
No atacó.
Se acercó a ella.
El lobo apenas levantó la cabeza e hizo un sonido débil, diferente del gruñido que había dirigido a Nick.
El macho olfateó su cara, luego su cuello, y permaneció cerca de ella durante varios segundos.
Nick empezó a retroceder.
Un paso.
Y luego otro.
El lobo volvió la cabeza hacia él, pero no lo siguió.
Nick aprovechó la oportunidad para regresar al continente y correr a su camioneta.
En la cabaña, tenía una manta vieja que usó durante las noches más frías.
Lo tomó, pero cuando miró hacia el río, dudó.
Acercarse de nuevo podría ser una imprudencia.
El lobo estaba ahora acompañado.
Sin embargo, permaneció empapado, inmóvil y expuesto al viento.
Nick puso la manta sobre la nieve, a varios metros de los animales, y se alejó.
No esperaba que un lobo supiera qué hacer con él. Todo lo que podía hacer era ofrecer algo y marcharse.
El hombre miró la portada. Luego miró a Nick.
Nick regresó lentamente a su camioneta, cerró la puerta y se quedó allí, sus manos todavía temblaban debido al frío y la adrenalina.
Durante varios minutos, no puso el motor.
Desde la cabaña, vio al macho pasar por alto al lobo mientras otros dos miembros de la manada se acercaban a la otra orilla.
Ninguno de ellos fue a Nick.
Uno de ellos olfateó la portada.
El lobo trató de levantarse y se cayó.
Nick le apretó la mandíbula.
Sabía que no podía quedarse para siempre. También sabía que no podía poner un lobo salvaje embarazada en la cabina de su camión como si fuera un perro perdido.
Tomó su teléfono y señaló su posición en general para que el personal de vida silvestre pudiera inspeccionar el área si es posible, sin intentar acercarse de nuevo o convertir la situación en un enjuiciamiento.
Luego esperó unos minutos más.
Finalmente, el lobo logró ponerse de pie.
Lo hizo con dificultad.
Ella puso sus piernas primero. Luego levantó la parte posterior de su cuerpo y se detuvo, respirando rápidamente.
El macho estaba a su lado.
La manada no lo rodeaba como Nick lo había imaginado.
Ella se mudó con ella.
Paso a paso.
Sin prisas.
Hasta que los animales llegan a la orilla y desaparecen entre los árboles.
El lobo fue el último.
Antes de hundirse en el bosque, se detuvo.
Nick sabía que era absurdo atribuir una intención humana a este gesto, pero por un momento el animal volvió la cabeza hacia el camión.
Luego se fue.
Nick se sentó, con las manos alrededor del volante.
Solo entonces sintió cuánto le dolían sus dedos.
Tenía ropa mojada, una manga empapada y varios arañazos en sus manos por arrastrarse sobre el hielo.
Él cambió lo que pudo, puso la calefacción al máximo y tomó la carretera de nuevo.
Debería haberse sentido satisfecho. Había salvado al animal y salió con vida.
Pero durante el resto del viaje, no pudo sacar de su mente una imagen: el lobo lucha por mantener su hocico fuera del agua mientras, a pocos metros de distancia, toda su manada observó sin poder alcanzarlo.
